Zawartość
Elektrownie jądrowe są wykorzystywane do generowania energii na całym świecie poprzez rozszczepienie atomów lub ich połączenie. Słynne wyrażenie matematyczne Alberta Einsteina, E = mc², pomaga wyjaśnić zamianę masy w energię. Obecnie większość elektrowni jądrowych wykorzystuje uran jako surowiec, pierwiastek, którego właściwości zostały przypadkowo odkryte przez francuskiego fizyka Henri Becquerela w 1896 roku.
Lokalizacje roślin
W 2009 roku na świecie było 400 elektrowni jądrowych, które razem były w stanie dostarczyć 16% energii planety. Francja jest światowym liderem w tej kwestii, tam około 80% energii jest wytwarzane z tego źródła. W Stanach Zjednoczonych 104 elektrownie jądrowe wytwarzają 20% swojej energii elektrycznej, z których 30 znajduje się w samym stanie Illinois.
Wpływ środowiska
Większość badań w Stanach Zjednoczonych zgadza się, że energia jądrowa jest najmniej zanieczyszczającym rodzajem energii, stanowiąc 73% energii elektrycznej ze źródeł niewęglowych. Ponadto odpady promieniotwórcze wytwarzane w tych zakładach są składowane pod ziemią, aby zminimalizować wpływ na środowisko.
Tworzenie energii
Elektrownia jądrowa jest zdolna do wytwarzania energii poprzez dzielenie atomów na trzy różne sposoby. Rozpad radioaktywny wytwarza energię, gdy proton lub neutron rozpada się spontanicznie podczas emisji cząstek. Proces syntezy generuje energię, gdy dwa jądra atomowe łączą się, tworząc cięższe jądro. Rozszczepienie jądra uwalnia energię, gdy ciężkie jądro dzieli się na dwa mniejsze jądra.
Porównanie z innymi źródłami
Rozszczepienie atomu uranu może wygenerować do 10 milionów razy więcej energii niż spalanie atomu węgla w węglu. Dlatego elektrownie jądrowe wymagają znacznie mniej energii do działania niż kopalne źródła energii. Jedna tona uranu jest w stanie wyprodukować więcej energii niż kilka milionów ton węgla lub baryłek ropy.
Wypadki jądrowe
Wyciek elektrowni atomowej w Czarnobylu w 1987 roku w Rosji jest uważany za największą katastrofę jądrową w historii. Jest to jedyny przypadek, w którym uzyskano 7 punktów w skali międzynarodowych zdarzeń jądrowych, opracowanej przez Międzynarodową Komisję Energii Atomowej w celu pomiaru i oceny wypadków w elektrowniach jądrowych.