Zawartość
W 1859 roku Charles Darwin opublikował książkę „The Origin of Species”, opisującą jego teorię ewolucji przez dobór naturalny. Większość ludzi zna dziś idee Darwina ze względu na pracę wielu jego zwolenników i tłumaczy z XX i XXI wieku niż z jego własnych dzieł. Jeden z jego zwolenników, Ernst Mayr, podsumował to, co uważał za podstawy teorii Darwina na pięć prostych punktów, czyli „prawa”.
Ewolucja
Ewolucja jest ciągłym procesem, który trwa do dnia dzisiejszego, nawet dla ludzi. Jest to sprzeczne z zachodnią koncepcją gatunków jako stałych i niezdolnych do zmian, która odnosi się do starożytnej Grecji. Nie oznacza to, że ludzie przejdą jutro na inny typ ssaka lub w ciągu najbliższych sześciu miesięcy. Proces ten, choć ciągły, jest również niezwykle powolny, zgodnie z większością miar ludzkiego standardu.
Potomstwo
Wszystkie istoty ludzkie, zwierzęta, rośliny, grzyby i inne organizmy mają wspólne pochodzenie. Gdyby naukowcy mieli moc i zrozumienie, aby śledzić potomstwo życia na Ziemi tak odległe, jak to możliwe, odkryliby, że życie powstało w jednej postaci, miliardy lat temu. Mayr sugeruje, że ta wiedza pozwala mu odpowiedzieć na słynne pytanie dotyczące jaja i kurczaka: Jajo przyszło pierwsze, sugeruje, ale kurczak go nie położył.
Rozgałęzianie
W ciągu miliardów lat rozwinęła się prosta hipotetyczna forma życia, ewoluująca w dziesiątki milionów form życia poprzez proces doboru naturalnego. Było to głównie z dwóch powodów: po pierwsze, gdy życie zaczęło pojawiać się w różnych częściach globu, dostosowało się do obszarów, na których było, próbując przetrwać; i po drugie, ponieważ gdy reprodukcja zachodzi, zachodzi niedoskonale, co oznacza, że potomstwo nie może całkiem przypominać swoich rodziców.
Chronologia
Ewolucja zachodzi poprzez zmianę populacji ogółem, a nie spontanicznie poprzez tworzenie radykalnie różnych indywidualnych proli. Jeśli ty i twoja rodzina przeprowadzicie się z Bahia do Rio Grande do Sul i osiedlisz się tam, twoje wnuki nie rozwiną grubszych włosów po prostu dlatego, że jest chłodniejszy region. Dzieje się tak, ponieważ ewolucja dzieje się bardzo powoli, z ludzkiej perspektywy. Dla ludzi 1000 lat, znacznie mniej niż 10 000 lub 100 000 lat, to bardzo długi okres, choć z geologicznego punktu widzenia nawet milion lat nie oznacza bardzo długiego okresu.
Wybór
Najważniejszą zasadą ewolucji darwinowskiej jest sama koncepcja doboru naturalnego. Selekcja naturalna, zredukowana do najbardziej podstawowych zasad, jest po prostu ideą, że kilka pokoleń rozumie gatunek, a jednostki w tych pokoleniach są różne, nie tylko od swoich poprzedników, ale od siebie nawzajem. Dzieci wyglądają jak ich rodzice, ale nie są z nimi identyczne. Ich genetyczny skład jest mieszanką rodziców, niektóre mieszanki odnoszą większy sukces niż inne, dając jednostkom większą szansę na przeżycie. Te dobrze przystosowane osobniki z kolei rozmnażają się, podczas gdy mniej wykwalifikowani nie robią, lub jeśli robią, mniej. Nowe pokolenia gatunku reprezentują zatem przykłady gatunków, które zostały „naturalnie wybrane” do sukcesu.