Zawartość
Organizm wielokomórkowy może składać się z setek do bilionów komórek. Każdy zawiera organelle i inne składniki niezbędne do wykonywania wszystkich jego ważnych funkcji. Jednak komórki nie działają w izolacji, więc istnieje potrzeba połączenia. Dla organizmu ważne jest również, aby jego komórki były w stanie komunikować się i reagować na siebie nawzajem. Połączenia szczelinowe i plazmodesmy wspomagają tę funkcję odpowiednio w komórkach zwierzęcych i roślinnych.
Struktura komórek zwierzęcych i roślinnych
Komórki zwierzęce i roślinne są eukariotyczne i mają wiele wspólnych elementów. Obie są pokryte błoną komórkową lub dwuwarstwą lipidową. Oprócz typowych składników komórkowych, takich jak jądro, mitochondria, retikulum endoplazmatyczne, rybosomy i kompleks Golgiego, komórki roślinne mają również chloroplasty i sztywną ścianę komórkową. Złożona z celulozy, hemicelulozy i innych polisacharydów ściana komórkowa znajduje się poza błoną komórkową i może mieć grubość 0,1 µm lub więcej.
Połączenie między komórkami
W komórkach zwierzęcych istnieją różne typy połączeń lub połączeń międzykomórkowych, które mogą pełnić różne lub nawet przeciwne role. Niektóre z nich służą do uszczelniania komórek i zapobiegania wymianie materiału między nimi, niektóre pomagają w przyleganiu komórek do siebie nawzajem lub do macierzy zewnątrzkomórkowej, a inne umożliwiają wymianę sygnałów chemicznych i elektrycznych bezpośrednio między komórkami, takich jak połączenia szczelinowe. Z kolei plazmodesmy komórek roślinnych pełnią funkcję komunikacyjną podobną do funkcji połączeń szczelinowych.
Skrzyżowania Gap
Złącze szczelinowe to kanał białkowy, który tworzy się między błonami plazmatycznymi dwóch komórek. Podjednostka białka, zwana koneksyną, przenika przez błonę plazmatyczną każdej komórki, a następnie przyłącza się do innych koneksyn. Pomiędzy cytoplazmą dwóch komórek tworzy się ciągły kanał białkowy, wystarczająco duży, aby jony i małe cząsteczki mogły przechodzić bezpośrednio z jednej komórki do drugiej.
Plazmodesmy
Plasmododesmy różnią się strukturalnie od połączeń typu gap, ale mają zasadniczo tę samą funkcję. Każdy plazmodod jest kanałem między dwiema komórkami roślinnymi, który przechodzi przez ścianę komórkową. W przeciwieństwie do połączeń szczelinowych, w plazmododzie błona plazmatyczna jednej komórki jest ciągła z drugą, tworząc między nimi wąskie przejście. W ten sposób cytoplazma obu komórek jest połączona, a małe cząsteczki mogą być transportowane z jednej komórki do drugiej. Struktura zwana desmotubule jest również powszechnie spotykana w plazmododzie - łączy się i jest ciągła z gładką retikulum endoplazmatycznym obu komórek.