Zawartość
Antygeny i przeciwciała są częścią układu odpornościowego ludzkiego ciała. Antygeny są zwykle substancjami złożonymi, obce ciału, które powodują wytwarzanie przeciwciał. Substancja zawierająca antygen na swojej powierzchni nazywana jest antygenem. Ciało rozpoznaje te obce substancje jako najeźdźców i organizuje się w celu ich zniszczenia za pomocą limfocytów lub białych krwinek, które wydzielają przeciwciała. Antygeny można znaleźć na przykład na powierzchni pożywienia, czerwonych krwinek, komórek nowotworowych i pyłku. Organizm wytwarza przeciwciała wyłącznie w celu niszczenia antygenów.
Antygeny
Przed urodzeniem limfocyty uczą się, które komórki tworzą część ciała i zaczynają postrzegać je jako nieantygenowe lub bezpieczne. Układ odpornościowy rozpoznaje „ja” i nie próbuje zniszczyć tych komórek. Nazywa się to immunotolerancją. Każda nowa substancja znaleziona przez układ odpornościowy zostanie uznana za najeźdźcę i zniszczona.
Przeciwciała
Przeciwciała są wydzielane przez limfocyty B, rodzaj białych krwinek. Gdy te komórki rozpoznają najeźdźcę, zwiększają wydzielanie przeciwciał. Krew i inne płyny przenoszą przeciwciała przez organizm tam, gdzie są potrzebne. Przeciwciała atakują antygeny na dwa sposoby: bezpośrednio i pośrednio.
Atak pośredni
Najskuteczniejszym sposobem niszczenia antygenów jest aktywacja białek komplementarnych, które pomagają im atakować. Białka te wykonują różne zadania: rozkładają atakujące komórki, promują aglutynację tych komórek lub osłabiają egzotyczne antygeny. Reagowanie w najbardziej efektywny sposób na radzenie sobie z zidentyfikowanym antygenem.
Bezpośredni atak
Przeciwciała również zwalczają antygeny przez wiązanie się z nimi lub atakowanie ich błony. Ta fizyczna reakcja, zwana również reakcją antygen-przeciwciało, powoduje aglutynację komórek i ułatwia pracę innych białych krwinek, które muszą zniszczyć atakujący antygen. Jednak nie jest tak skuteczny jak droga pośrednia.
Odpowiedź pierwotna i wtórna
Podstawową odpowiedzią jest początkowa odpowiedź organizmu na antygen. Zwykle powoduje to wytwarzanie niewielkiej liczby przeciwciał. Zatem pokonanie choroby i lepsze samopoczucie zajmuje nam kilka dni. To powolny proces.Jeśli układ odpornościowy zostanie ponownie wystawiony na działanie tego samego antygenu, reaguje znacznie bardziej energicznie, szybko wytwarzając dużą ilość przeciwciał. Dlatego osoba normalnie nie otrzymuje tej samej choroby dwa razy i może stać się odporna na niektóre z nich.
Szczepionki
Szczepionka jest substancją wprowadzaną do organizmu, która zawiera antygeny określonego typu. Zazwyczaj stosowany antygen jest atenuowaną lub nieaktywną wersją niektórych chorób. Celem jest stymulowanie powstawania przeciwciał, które wytworzą komórki pamięci zdolne do zapamiętywania sposobu zwalczania tego konkretnego najeźdźcy. Pozwoli to organizmowi chronić się przed tą chorobą w przyszłości, wykorzystując wtórną odpowiedź przeciwciał.