Zawartość
Kurczaki mogą jeść wszystkie rodzaje zbóż, o ile są wystarczająco małe, aby je połknąć. Ponieważ nie mają zębów, połykają całe pożywienie, a wielkość cząstek jest ważna. Jednym z głównych celów karmienia kurcząt lub innych zwierząt jest zapewnienie, że spełnia potrzeby żywieniowe. Kurczęta potrzebują odpowiedniej ilości białka, energii, witamin i minerałów, aby zachować zdrowie, wychować młode i zapewnić mięso i jaja. Ziarno jest dobrym źródłem energii, a także dostarcza białka w diecie.
Odpowiednie ziarna
Według FAO kurczaki mogą być karmione kukurydzą, ryżem, jęczmieniem, owsem, sorgo i proso. Mogą również jeść mąki i mączki z tych ziaren. Dobrym kryterium wyboru ziarna są koszty, walory smakowe i zawartość energii. Ponieważ ziarna różnią się zawartością energii, najniższy koszt za kilogram może nie wskazywać najlepszego zakupu. Koszt zależy również od ilości ziarna potrzebnego w paszy do zaspokojenia potrzeb energetycznych.
Mąka i posiłek
Kurczaki mogą łatwo jeść mąkę i otręby ze względu na małe rozmiary cząstek. Oba te elementy są produktami ubocznymi procesu mielenia, w którym ziarna są przygotowywane do produkcji żywności, etanolu i tworzyw sztucznych. Otręby to ta część włókna ziarna lub nasion, która jest otrzymywana z pozostałych składników. Istnieją dwa rodzaje mąki: gluten i kiełki. Zarodek nasion jest oddzielany na wczesnym etapie procesu mielenia i jest często dodawany do innych składników w celu wytworzenia mieszanki paszowej. Gluten jest tym, co pozostaje po usunięciu z ziarna oleju, kiełków, skrobi i błonnika.
Preferencje ziarna
Chociaż kurczaki jedzą większość rodzajów zbóż, mają preferencje. W badaniu przeprowadzonym przez Ohio State University pisklęta karmiono pszenicą, jęczmieniem, sorgo i suszoną kukurydzą w ilości 17, 34 i 51 procent racji. Zużycie paszy spadło wraz ze wzrostem zawartości pszenicy, jęczmienia i sorgo. Z powodu zmniejszonego zużycia energii pisklęta nie osiągnęły oczekiwanego wzrostu. Kurczęta karmione jęczmieniem jęczmiennym miały przyrost masy ciała. Badanie to wykazało, że spożycie paszy musi być mierzone codziennie i korygowane, jeśli kurczaki nie otrzymują niezbędnych składników odżywczych.
Zawartość energii
Energia metabolizowalna zmienia się w zależności od rodzaju ziarna i ilości partii tych samych ziaren. Dlatego ważne jest, aby uzyskać analizę składników odżywczych posiłków przed rozważeniem racji żywieniowych i pomiaru zużycia. Energia metaboliczna kukurydzy wynosi około 4 700 kilokalorii na kilogram, a pszenica waha się od 3 340 do 3 650. Wartości energii metabolicznej jęczmienia wahają się od 2890 do 3290 kilokalorii na kilogram, a milo lub sorgo zawierają od 3,490 do 4,190.