Zawartość
Polistyren, znany również jako styropian, jest polimerem pochodzącym z produktu ubocznego oleju, styrenu. Sztywny i bezbarwny w swojej czystej postaci stałej, ten termoplast jest zwykle napowietrzany i wytłaczany lub kształtowany, aby tworzyć opakowania, pojemniki i różne inne produkty. Pomimo słabej reputacji ze względu na brak biodegradacji, polistyren oferuje kilka korzyści, zapewniając jego szerokie zastosowanie do czasu opracowania lepszej alternatywy.
Doskonałe właściwości fizyczne
W różnych formach polistyren ma właściwości fizyczne, które sprawiają, że nadaje się do różnych zastosowań. Jako homopolimer zwany kryształem polistyrenu, jego struktura molekularna zapewnia prawie doskonałą klarowność, wysoką wytrzymałość na rozciąganie i zginanie oraz odporność na uderzenia. Wykazuje również wysoką odporność na skurcz, utrzymując swoją wytrzymałość i kształt przez długi czas. Natomiast pianka polistyrenowa ma wyjątkowe właściwości izolacyjne, naturalną odporność na wstrząsy i wodę oraz wysoki stosunek wytrzymałości do masy. Wreszcie, szeroka możliwość topienia sprawia, że polistyren jest szczególnie łatwy do termoformowania w różne użyteczne produkty.
Wszechstronność
Zakres zastosowania tego materiału obejmuje przybory kuchenne i sprzęt medyczny, materiały budowlane i materiały wybuchowe. Jest on łatwo kształtowany w różne kształty i może być przezroczysty lub kolorowy i może być łączony z innymi żywicami i polimerami, aby osiągnąć inne pożądane właściwości fizyczne. Jego różne zastosowania obejmują budowę, pokrycie dachowe, izolację rur, malowanie, tekstury, przechowywanie żywności i napojów, wystawców sprzętu AGD, opakowań, sprzętu laboratoryjnego i wielu innych.
Recykling i minimalizacja odpadów
Być może największym argumentem przeciwko polistyrenowi jest jego nieulegająca biodegradacji, co prowadzi do obaw o wyczerpanie się pojemności zrzutu w ciągu kilku lat. Można go jednak poddać recyklingowi i przerobić w nieskończoność, nawet po latach użytkowania. Inną kwestią jest to, że większość ich produktów na wysypiskach składa się z opakowań polistyrenowych, które zawierają 5% polistyrenu i 95% powietrza. Po sprasowaniu polistyren stanowi 1% stałej masy odpadów na składowiskach.
Efektywny koszt
Ponieważ producenci mogą zaoszczędzić na surowym surowcu, koszt recyklingu polistyrenu jest utrzymywany w rozsądnych granicach. Niskie koszty produkcji przekładają się na niskie ceny hurtowe, co widać w przemyśle spożywczym, gdzie styropian wyróżnia się spośród wszystkich innych dostępnych produktów wielokrotnego użytku. Polistyrenowe artykuły jednorazowego użytku są od dwóch do trzech razy tańsze niż pojemniki papierowe i nawet pięciokrotnie tańsze niż pojemniki wielokrotnego użytku, gdy wliczone są koszty robocizny, sprzętu i użyteczności. Materiał opakowaniowy sprawdza się również w innych alternatywach, działając jako uniwersalna ochrona przed ciepłem, wilgocią i uderzeniami, a jednocześnie utrzymując niskie ceny transportu, dzięki jego niewielkiej wadze.