Zawartość
Żółwie morskie mają płuca i oddychają powietrzem. Ich zdolność do przebywania pod wodą przez długi okres czasu może sprawić, że będą wyglądać bardziej jak ryby skrzelowe, ale są to gady, które muszą wznieść się na powierzchnię, aby oddychać. Istnieje kilka adaptacji fizjologii żółwia morskiego, które pozwalają organizmowi na bardziej efektywne wykorzystanie tlenu i wytrzymanie skutków ubocznych rzadkiej emersji.
Specjalistyczny oddech
Żółwie mogą bardzo szybko wypełnić płuca, gdy się pojawią. Żółwie skórzaste mogą kontrolować tempo oddychania, zasysając duże ilości powietrza, aby uzupełnić tkanki podczas rzadkich wizyt na powierzchni. W tym momencie są trochę jak wieloryby, które są ssakami. W większości przypadków żółw musi wziąć głęboki oddech tylko raz przed ponownym nurkowaniem. Badania wykazały wymianę ponad 50% pojemności płuc przez pojedynczy oddech.
Przechowywanie tlenu
Niektóre żółwie mogą spać godzinami, podczas gdy pozostają całkowicie zanurzone. Mogą również pływać na długich dystansach między oddechami. Dzieje się tak, ponieważ twoja krew i twoje tkanki łatwiej przechowuje tlen niż to, co jest powszechne u innych zwierząt. Żółwie mają więcej czerwonych krwinek i hemoglobiny do transferu tlenu. Twoje mięśnie zawierają duże ilości mioglobiny, która przenosi więcej tlenu przez tkanki podczas długiego pływania. Zwierzęta te wykazują również niezwykłą zdolność do przenoszenia tlenu do ich stosunkowo dużych płuc. Podczas pływania na długich dystansach żółwie powinny wspinać się, aby oddychać co 20 lub 30 minut. Podczas odpoczynku mogą utrzymywać się w beztlenowym (bez powietrza) oddychaniu przez wiele godzin.
Odporność na CO2
Efektem ubocznym rzadkiego oddychania jest gromadzenie się dwutlenku węgla w krwiobiegu. CO2 jest wydalany z każdym wydechem człowieka, ale żółwie muszą nosić przy sobie resztkowy produkt, dopóki się nie pojawią. Serca żółwia morskiego mają specjalną trójkomorową konstrukcję, która pozwala gatunkowi tolerować gromadzenie się dwutlenku węgla.
Metabolizm
Metabolizm żółwia jest powolny. Oznacza to, że twoje ciało nie potrzebuje składników odżywczych ani tlenu tak często, jak wymagałby to szybki metabolizm. Ponadto wewnętrzne procesy żółwia działają inaczej podczas długich nurkowań, kierując przepływ krwi do mózgu, serca i układu nerwowego oraz z dala od innych narządów, które przystosowały się do radzenia sobie z niedoborami tlenu. W niektórych przypadkach tętno może spadać do jednego wskaźnika uderzeń co dziewięć minut. Zielone żółwie w Zatoce Kalifornijskiej często grzebią się w dnie morskim i zimują w miesiącach zimowych.
Tlen uzupełniający
Niektóre gatunki żółwi są w stanie wchłonąć wodę przez nos i usta i ekstrahować dodatkowy tlen. Powłoka gardłowa tych gatunków służy jako rodzaj skrzeli, dostarczając wtórnych źródeł tlenu. Inne rodzaje pobierają wodę przez wgłębienia w pobliżu odbytu, które również działają jak skrzela, aby pobrać trochę tlenu z otaczającej wody. Procesy te nie dostarczają większości tlenu zwierzęcego, po prostu uzupełniają powietrze zebrane podczas oddychania na powierzchni.