Zawartość
Odpady promieniotwórcze wytwarzane są przez produkcję energii jądrowej, przez przemysł, szpitale i instytucje badawcze. Może być stały, ciekły lub gazowy. Ogólnie rzecz biorąc, odpady radioaktywne są przechowywane przez pewien okres czasu, aby zmniejszyć ryzyko wynikające z ich usuwania. Czas przechowywania odpadów zależy od rodzaju wytwarzanych odpadów radioaktywnych.
Rodzaje odpadów radioaktywnych
Rodzaje odpadów radioaktywnych dzielą się na trzy różne kategorie. Odpady o wysokiej aktywności (znane również jako odpady o wysokim okresie półtrwania) to pozostałości, w których temperatura może wzrosnąć z powodu jej radioaktywności, co jest ważnym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o sposobie jej usunięcia. Odpady te są produktem ubocznym paliw jądrowych. Reszty średniej aktywności mają niższy poziom radioaktywności w porównaniu z tymi o wysokiej aktywności. W tej kategorii uwzględniono komponenty reaktora i osad pozostały po obróbce ścieków radioaktywnych. Odpady niskiego poziomu stanowią mniejsze ryzyko niż inne rodzaje odpadów radioaktywnych, ale nadal zawierają pierwiastki promieniotwórcze, które uniemożliwiają ich utylizację wraz ze zwykłymi odpadami.
Usuwanie odpadów promieniotwórczych
Odpady radioaktywne powinny być oczyszczane przed wyrzuceniem; większość odpadów ciekłych jest przetwarzana w celu przekształcenia w substancje stałe w celu ułatwienia składowania i usuwania. Ciecze o wysokiej aktywności są przetwarzane na bloki i przechowywane w stalowych pojemnikach.Odpady o średniej aktywności są mieszane z cementem i przechowywane w pojemnikach ze stali nierdzewnej, podczas gdy odpady o niskiej aktywności są przechowywane w beczkach i zakopywane pod ziemią za pomocą betonu.
Wpływ na ludzi
Narażenie na odpady radioaktywne może być bardzo szkodliwe dla ludzi, jeśli poziom promieniowania odpadów jest wysoki, a narażenie przedłużone. Wysokie poziomy ekspozycji mogą prowadzić do nowotworów, problemów z nerkami i wad wrodzonych u przyszłych pokoleń. Narażenie może również prowadzić do mutacji genetycznych. Te działania niepożądane nie pojawiają się natychmiast po ekspozycji; manifestowanie może trwać miesiące, lata lub nawet dekady. Bezpośrednie skutki promieniowania mogą obejmować oparzenia, nudności, wypadanie włosów i osłabienie czynności narządów.
Wpływ na środowisko
Proces wydobywania uranu i produkcja plutonu, obydwu istotnych elementów w produkcji energii jądrowej, wytwarzają wystarczającą ilość materiału radioaktywnego, aby zanieczyścić duży obszar wokół miejsca ich występowania. Kiedy duże ilości odpadów radioaktywnych są przechowywane, muszą być chłodzone wodą; ta woda wraca do morza, zanieczyszczając i niszcząc życie morskie. Istnieje również ryzyko, że zakopane pojemniki zawierające odpady radioaktywne będą wyciekać, uszkadzając ekosystem i ludzi na tym obszarze.