Zawartość
Jesień to piękna pora roku, ponieważ liście wielu drzew i roślin zaczynają coroczną zmianę z zieleni na żółty, pomarańczowy, czerwony, a nawet fioletowy. Chociaż większość ludzi cieszy się przyrodą o tej porze roku, nie wszyscy rozumieją, dlaczego ta zmiana koloru liści występuje. Drzewa mają substancję zwaną chlorofilem w liściach, która nadaje im zielony wygląd przez większą część roku. Podczas upadku produkcja chlorofilu zwalnia i dzięki serii kroków wytwarza piękno jesiennych kolorów.
Chlorofil
Chlorofil jest zielonym pigmentem obecnym w roślinach i drzewach, który pozwala im używać światła słonecznego, a także wody i dwutlenku węgla, do tworzenia węglowodanów jako pożywienia. Proces ten znany jest jako fotosynteza. W miarę zbliżania się jesieni produkcja chlorofilu zostaje całkowicie zredukowana lub ustaje. Chlorofil już obecny w liściach zaczyna się rozkładać. To wtedy inne pigmenty, normalnie obecne, ale przewyższone przez ich zielony kolor, zaczynają pojawiać się przez liście.
Jesień
Wiele czynników wpływa na produkcję chlorofilu w roślinach i drzewach. Światło, temperatura, woda, tlen i niezbędne minerały w glebie wpływają na produkcję pigmentu i kolor liści. Jesienią jest mniej światła i jest słabsze, co zmniejsza produkcję chlorofilu. Coraz niższe temperatury również przyczyniają się do zmniejszenia ich poziomu.Chlorofil jest zwykle obecny w liściach roślin i drzewach znacznie większych niż inne pigmenty, więc dopiero po warunkach klimatycznych, które zaczynają wpływać na życie roślinne, na liściach można zobaczyć typowe jesienne kolory.
Antocyjanin
Antocyjanin to barwnik roślinny odpowiedzialny za czerwony kolor widoczny na niektórych liściach. Powoduje również różowe i fioletowe odcienie, gdy występują w różnych ilościach. Rozwija się w sokach komórek liści już pod koniec sezonu wegetacyjnego, a ich ilość zależy od klimatu i innych warunków środowiskowych. Świeże temperatury powyżej temperatur zamarzania, suche warunki i zbyt duże nasłonecznienie przyczyniają się do znacznej produkcji antocyjanów.
Drzewa i rośliny z czerwonymi liśćmi
Istnieje kilka gatunków roślin i drzew, które jesienią stają się czerwone, pomarańczowe, różowe lub fioletowe. Być może najbardziej znanym jest klon, który ze względu na produkcję antocyjanów wykazuje jasne czerwone i pomarańczowe liście. Sassafras, liquidambar i sumaki również wytwarzają antocyjany w dużych ilościach, czego efektem są głębokie czerwone odcienie, z których słyną, jak podaje Texas Forest Service w Stanach Zjednoczonych.
Wariacje
Różnice kolorów liści mogą być znaczące od jednej rośliny do drugiej w tym samym gatunku. Kolor liścia z roku na rok w tej samej roślinie może również wykazywać duże zróżnicowanie. Istnieje kilka możliwych przyczyn tego zróżnicowanego stopnia zabarwienia. Klimat często wpływa na kolor liści każdego roku, a jasne, suche i zimne warunki pogodowe dają najpiękniejsze i żywe kolory jesieni. Światło jest ważnym czynnikiem w rozwoju kolorowych liści w tym sezonie; można zaobserwować to zjawisko w liściach drzew, które generalnie prezentują głębsze i bardziej żywe odcienie niż inne liście tego samego drzewa. Wreszcie, ilość chlorofilu i innych pigmentów zmienia się naturalnie w zależności od gatunku, w wyniku czego zmieniają się odcienie tych samych kolorów.