Zawartość
Litosfera i astenosfera tworzą dwie najbardziej zewnętrzne warstwy Ziemi. Litosfera, greckie słowo oznaczające „kamień”, składa się z kruchych skał. Poniżej litosfery astenosfera, po grecku „słaba”, składa się z ciągliwych i półpłynnych skał. Litosfera przepływa powoli nad astenosferą. Różnice w tych dwóch warstwach dotyczą lokalizacji, właściwości fizycznych, właściwości chemicznych i papieru na płytach tektonicznych.
Lokalizacja
Litosfera reprezentuje najbardziej zewnętrzną warstwę Ziemi, składającą się ze skorupy i górnej części płaszcza. Grubość tej warstwy wynosi od 69 do 100 km. Górna litosfera składa się ze skorupy oceanicznej o grubości około 7,2 km i skorupy kontynentalnej o grubości około 35 km. Litosfera nurkuje przez astenosferę w strefach subdukcji tektonicznej. Pod pasmami górskimi warstwa litosfery jest głębsza. Astenosfera znajduje się poniżej litosfery i składa się z górnego płaszcza. Grubość tej warstwy wynosi od 100 do 350 km. Wypływa na powierzchnię w grzbietach mezooceanicznych.
Właściwości fizyczne
Litosfera składa się ze stosunkowo zimnych i sztywnych skał. Skały te mają właściwości sprężyste, chociaż są kruche i mogą pękać, pękać lub pękać. W dolnej granicy litosfera zawiera skały płaszczowe. Ta skała ma skład podobny do astenosfery, ale jest zimniejsza i mniej płynna. Astenosfera to półpłynna warstwa częściowo stopionych skał. Równowaga między temperaturą a ciśnieniem zapewnia konsystencję podobną do gorącej smoły. Materiał ciągliwy składa się z cząstek stałych, a przestrzeń między nimi wypełnia ciecz. Stan ten powoduje, że skały astenosferyczne zachowują się jak tworzywa sztuczne, zdolne do stopniowego płynięcia.
Właściwości chemiczne
Materiał podobny do szlamu w astenosferze składa się z krzemianów żelazomagnezu. Ten skład chemiczny jest praktycznie taki sam jak w dolnej warstwie mezosferycznej. Natomiast skały litosferyczne zawierają więcej krzemionki, ale mniej glinu, sodu i potasu. W litosferze skład różni się w zależności od skorupy oceanicznej i kontynentalnej. Skorupa oceaniczna zawiera mniej krzemionki niż kontynentalna, wykazując silniejszy kolor. Skorupa oceaniczna zawiera również więcej magnezu i żelaza niż kontynentalna, przez co jest znacznie gęstsza.
Papiery na płytach tektonicznych
Litosfera, będąc sztywną, jest podzielona na części zwane płytami tektonicznymi. Płytki te przepływają nad półpłynną astenosferą. Przepływ astenosferyczny jest napędzany konwekcją wywołaną ciepłem z wnętrza Ziemi. Płyty te podczas ruchu powodują, że płyty tektoniczne litosfery poruszają się na boki, jak na taśmie przenośnika. Astenosfera jest również odpowiedzialna za tworzenie nowej skorupy. Dzieje się to na grzbietach mezooceanicznych, gdzie konwekcja wypycha astenosferę na powierzchnię. Podczas wytłaczania częściowo stopiony materiał jest schładzany, tworząc w ten sposób nową skorupę. Konwekcja zmusza również płyty litosferyczne do oddalania się od tych grzbietów, zwanych również rozbieżnymi granicami lub strefami.