Zawartość
Prądy morskie odgrywają ważną rolę w kontroli klimatu na całym świecie. Łańcuchy te działają jak gigantyczny przenośnik, ogrzewając i chłodząc części Ziemi za pomocą okrągłej wody. Topnienie czap polarnych, spowodowane globalnym ociepleniem, może wpływać na warunki, które generują cyrkulację oceaniczną, co będzie miało dramatyczny wpływ na klimat.
Czym są prądy oceaniczne?
Istnieje kilka prądów oceanicznych na całym świecie i są one znane jako globalny przewoźnik morski. Jedną z najważniejszych sił napędowych w ruchu wody oceanicznej jest cyrkulacja termoalinowa, w której gęstość wody, na którą wpływa temperatura i zasolenie, sprawia, że ocean jest okrągły. Te prądy oceaniczne mają wpływ na klimat. Na przykład Prąd Zatokowy na Atlantyku transportuje ciepłą wodę o wysokim poziomie zasolenia i niskiej gęstości regionów równikowych dalej na północ na powierzchni oceanu, ocieplając kraje takie jak Wielka Brytania. Im dalej na północ płynie woda, tym jest zimniej. Zimna woda staje się gęstsza, schodzi dalej na dno oceanu i jest przenoszona na południe. Tworzy to ciągły prąd oceaniczny na Północnym Atlantyku.
Globalne ocieplenie
Jednym ze skutków globalnego ocieplenia jest topnienie polarnych czap lodowych. Ponieważ składają się one wyłącznie ze słodkiej wody, ich ciągłe topnienie spowodowałoby zmniejszenie poziomu zasolenia w otaczających wodach oceanicznych. Zmiany poziomu zasolenia mogą wpływać na prądy termoalinowe, uniemożliwiając wodzie osiągnięcie gęstości wystarczającej do przejścia na dno oceanu. Jeśli jest poważniejszy, prądy oceaniczne mogą się całkowicie zatrzymać.
Efekty
Gdyby prądy oceaniczne ustały, klimat mógłby się znacznie zmienić, szczególnie w Europie i krajach północnoatlantyckich. W tych miejscach spadłyby temperatury, dotykając ludzi, a także rośliny i zwierzęta. Z kolei wpływ na gospodarkę mogą mieć również te, które dotyczą rolnictwa. Jeśli te skutki będą się utrzymywać, Europa, kraje północnoatlantyckie i część Ameryki Północnej mogą doświadczyć długich okresów zamarzania. Gdyby jednak prądy oceaniczne zostały zakłócone w wyniku globalnego ocieplenia, na te temperatury miałyby wpływ również inne aspekty zjawiska globalnego ocieplenia.
Historia
Skały i lód są dowodem na prądy oceaniczne, które zatrzymały się na pewien czas w historii. Przykład można znaleźć około 13 000 lat temu, kiedy ciepło doświadczane pod koniec epoki lodowcowej spowodowało stopienie i w konsekwencji wejście do oceanu dużych mas zamarzniętej wody. Wynikające z tego zmiany gęstości wody zatrzymały przepływ prądów oceanicznych i spowodowały warunki zamarzania w niektórych częściach świata przez ponad tysiąc lat.