Zawartość
Kwas mlekowy jest pozostałym produktem komórkowego rozkładu glukozy w niektórych organizmach. Jest wytwarzany w procesie oddychania komórkowego, w którym komórki organizmu przekształcają żywność i wodę w glukozę na energię. Związek ten nazywa się tak, ponieważ komórki, które wykonują ten rodzaj oddychania, nie absorbują tlenu, a ten proces, w którym kwas mlekowy jest wytwarzany bez tlenu, nazywany jest również fermentacją.
Bakterie
Nie wszystkie bakterie wytwarzają ten kwas. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa, ten związek tworzy tylko te, które „nie rozmnażają się i nie są tworzone przez zarodniki”. Bakterie te są wykorzystywane przez ludzi, ponieważ wytwarzany przez nich kwas pomaga w procesie fermentacji pieczywa, alkoholu i produktów mlecznych do spożycia przez ludzi. Niektóre przykłady obejmują „Streptococcus thermophilus” i „Lactobacillus lactis”, które są stosowane w jogurtach i serach.
Homofermentacyjny i heterofermentacyjny
Dwa rodzaje organizmów bakteryjnych produkują kwas mlekowy. Pierwszy z nich to homofermentacyjny, który wytwarza go tylko jako produkt resztkowy, a drugi to heterofermentacyjne produkty wytwarzające kwas i dwa dodatkowe produkty resztkowe: etanol i dwutlenek węgla. Bakterie te są na ogół stosowane w warzeniu, a ich produkty uboczne są usuwane w procesie destylacji.
Prywatne nisze
Bakterie wytwarzające ten kwas znajdują się w pewnych środowiskach, które zawierają glukozę, jak w organizmach. Na przykład niektóre typy można znaleźć tylko w zielonych warzywach lub w jelitach zwierząt. To dlatego, że potrzebują specyficznych węglowodanów, które rozwijają się w środowisku o niskiej zawartości tlenu. W przeciwieństwie do tego, wytwarzany kwas mlekowy często zapobiega rozpadowi komórek roślinnych lub zwierzęcych iz tego powodu bakterie te są używane w niektórych produktach spożywczych, aby zapobiec ich pogorszeniu.
Mięśnie zwierząt
W pewnych okolicznościach mięśnie zwierząt fermentują kwas mlekowy. Dzieje się tak, gdy tlen nie jest dostatecznie dostarczany, gdy te struktury są zestresowane, tak jak ma to miejsce podczas aktywności fizycznej. Komórki mięśniowe, w reakcji na obniżony poziom tlenu dostarczanego do tkanek, rozpoczynają proces fermentacji. Kwas mlekowy z tego procesu pomaga mięśniom uzyskać energię podczas intensywnego wysiłku fizycznego.