Zawartość
Fale upałów są zjawiskiem klimatycznym, charakteryzującym się długimi okresami intensywnej wilgotności i ciepła. Fale te mogą być intensywnie suche. Podczas tego zjawiska ludzie - głównie bardzo młodzi lub bardzo starzy - mogą ponieść poważne konsekwencje, nawet śmierć.
Stagnacja atmosferyczna
Fale upałów można przypisać stagnacji warunków atmosferycznych. Gdy powietrze lub woda stoją w miejscu, ma niewielki lub żaden kierunek lub przepływ. Warunki atmosferyczne są uważane za stojące po kilku dniach przy bardzo niskich prędkościach wiatru. Nie ma określonego przedziału czasowego dla tych warunków, aby scharakteryzować falę upałów, ale większość uwzględnia pięć kolejnych dni lub więcej. Atmosfera może stagnować w dowolnym momencie w ciągu roku, ale kiedy ma to miejsce w lecie, fala upałów może się zdarzyć.
Wysokie ciśnienie
Najpowszechniejsza forma fali upałów występuje, gdy system wysokiego ciśnienia spada na region geograficzny. Ciśnienie atmosferyczne to ciśnienie wywierane przez ciężar atmosfery. Systemy wysokiego ciśnienia zazwyczaj przemieszczają się z północnego wschodu na południowy zachód na półkuli północnej, ale czasami mogą stać się stacjonarne. Przyczynia się do tego położenie strumienia odrzutowego, z obszarami po cieplejszej stronie i bardziej wrażliwymi na fale upałów. Strumień odrzutowy jest wąskim pasmem wiatru krążącym wokół Ziemi. Zwykle biegnie z zachodu na wschód przez kontynent północnoamerykański.
Obszary miejskie
Miasta i inne zatłoczone obszary są bardziej podatne na uderzenia gorąca niż obszary wiejskie. Jest to częściowo spowodowane zanieczyszczeniami, pyłem i innymi zanieczyszczeniami. Względny niedobór roślin w tych obszarach jest również czynnikiem. W miastach asfaltowe ulice i betonowe budynki pochłaniają ciepło, promieniując z powrotem do atmosfery, przyczyniając się do gorących warunków. Budynki mogą również blokować mały wiatr, który istnieje w tych czasach.
Efekty
W obszarach miejskich, gdzie jest wiele wysokich budynków i wąskich uliczek, fale upałów mogą wykraczać poza uciążliwość, stając się śmiertelne. Odkształcenie kanałów i klimatyzatorów działających w dzień iw nocy może spowodować przerwy w dostawie prądu. Ubodzy, w tym osoby starsze o stałym dochodzie, mogą nie mieć dostępu do klimatyzacji. Według amerykańskiego Departamentu Handlu, podczas fali upałów w Teksasie w 1978 r., Wielu seniorów o niskich dochodach musiało zamknąć swoje urządzenia, aby oszczędzać energię, a tym samym poddać się naprężeniom cieplnym. To zjawisko powoduje więcej zgonów związanych z pogodą.