Zawartość
Paliwa kopalne (węgiel, gaz ziemny i ropa naftowa) stanowią podstawę potrzeb energetycznych współczesnego świata. Osady materiału organicznego, podlegające milionom lat ciepła i ciśnienia, w końcu stają się naturalnymi źródłami ciepła i energii. Te starożytne pokłady energii poruszają świat dzisiaj, a jako konsumenci ważne jest, abyśmy rozumieli, dlaczego i jak wpływają na społeczeństwo.
Typy
Kiedy mówimy o paliwach kopalnych, mówimy o trzech głównych źródłach wytwarzanych przez ziemię: węglu, gazie ziemnym i ropie naftowej (znanym również jako ropa naftowa). Według amerykańskiego Departamentu Pracy te trzy formy paliwa razem zapewniają 85% energii kraju. Węgiel składa się głównie z węgla; ropa naftowa i gaz ziemny są znane jako węglowodory (połączone wodór i cząsteczki węgla) i występują naturalnie w stanie ciekłym lub gazowym.
Historia
W okresie karbońskim, 300 milionów lat temu, bagna i zielone dżungle pokrywały ziemię, a wodorosty pokrywały morze. Powstały materiał tych martwych glonów i roślin opadł na dno morskie i zgromadził się w warstwach torfu. Ponieważ na tej warstwie torfu gromadziło się więcej zanieczyszczeń, jego cząsteczki odczuwały skutki milionów lat ciepła i ciśnienia, aż rozpuściły się w najbardziej podstawowe składniki; w tym przypadku węgiel i wodór. Rodzaj uzyskiwanego paliwa zależy od tego, jak ten proces wystąpi.
Funkcje
Torf jest ściskany i chroniony przed wodą i resztkami przez sedymentację, tworząc węgiel, który ma kilka odmian w zależności od obecnej zawartości węgla; im więcej węgla, tym czystsza energia wytwarzana przez węgiel. Ropa naftowa i gaz ziemny powstały niemal w ten sam sposób, ale całkowicie odwodniły się; zamiast tego tworzyły zbiorniki w porowatych skałach pod ziemią.
Geografia
Możesz znaleźć wszystkie rodzaje paliw kopalnych na prawie każdym kontynencie, ale niektóre typy są bardziej obfite w określonych miejscach. Na przykład Bliski Wschód ma największe złoża ropy naftowej na planecie, a gaz ziemny zwykle znajduje się w pobliżu złóż ropy naftowej, choć niekoniecznie w zgodnych ilościach. Węgiel jest bardziej obfity i można go znaleźć na wszystkich kontynentach.
Korzyści
Ogromną zaletą paliw kopalnych jest łatwość ich użycia. Węgiel jest bardzo bogaty i po rozbiciu jest łatwo palny. Gaz ziemny i ropa naftowa mogą być skutecznie transportowane rurociągami, dzięki czemu mogą przenosić energię do obszarów uważanych za oddalone.
Wady
Chociaż paliwa kopalne można łatwo transportować, ich użycie powoduje duże szkody dla środowiska. Elektrownie węglowe wytwarzają dużo dwutlenku węgla i siarki; oba są gazami cieplarnianymi, które przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Ponadto są to ograniczone zasoby, a gdy się skończą, nie będzie uzupełniania.