Zawartość
Różnica między noktowizorem a podczerwienią jest bardzo subtelna i często ma niewielką różnicę w praktyce: jedno wykorzystuje wzmocnione światło, a drugie niewidzialne. Większość sprzętu noktowizyjnego wykorzystuje technologię podczerwieni, ale obraz w podczerwieni nie zawsze jest używany do widzenia w nocy. W obiektywie kamery termowizyjnej pojawia się wizualizacja długości fali światła tuż poniżej widma widzialnego. W noktowizorze kamera wzmacnia minimalne ilości światła otoczenia.
Widmo światła
Okulary na podczerwień mogą odtwarzać obrazy w warunkach słabego oświetlenia, wykorzystując promieniowanie światła emitowane przy długościach fal od 0,7 do 30 mikronów, tuż poniżej długości widzialnych dla ludzkiego oka. Nawet w ciemną, pochmurną i bezksiężycową noc większość obiektów nadal emituje termiczną podczerwień, niewidzialną czerwoną falę o długości od 3 do 30 mikronów. Są to długości fal, które pojawiają się jako obraz promieniowania cieplnego.
Wzmocnione światło
Większość technologii noktowizyjnych wykorzystuje jakiś rodzaj obrazu w podczerwieni do tworzenia obrazów w ciemności. Oprócz podczerwieni część technologii noktowizyjnej obejmuje również wzmocnienie prawie niezauważalnego światła. Nawet w warunkach, w których człowiek nie widzi ręki przed twarzą, koty, ptaki drapieżne i inne nocne stworzenia mają wystarczająco dużo światła, aby poprowadzić się w ciemną noc. Wzmocnienie światła wzmacnia niezauważalne poziomy światła widzialnego.
Obraz termowizyjny
Obraz termiczny to cyfrowe przybliżenie światła niewidzialnego dla ludzkiego oka. Urządzenia ze sprzężeniem ładunkowym (DCA) odbierają światło o długości fal podczerwonych, tuż poniżej widma światła widzialnego, a komputerowy procesor przekształca te długości fal na obrazy cyfrowe, które można wyświetlać na ekranie. Cała materia emituje podczerwień termiczną, nawet jeśli nie ma światła widzialnego. Niektóre z najbardziej czułych technologii podczerwieni mogą ujawniać obrazy z odległości większej niż 300 m.
Wzmocnienie światła
Sprzęt ze wzmocnionym światłem otrzymuje minimalne poziomy światła widzialnego w postaci fotonów. Te fotony przechodzą przez fotokatodę, która przekształca je w elektrony. Elektrony przechodzą przez płytkę mikrokanałową, uwalniając miliony innych elektronów i wzmacniając sygnał. Następnie ekran luminoforowy przekształca je z powrotem w fotony. Te ponownie przetworzone fotony zawierają oryginalne obrazy, ale są znacznie silniejsze. Ponieważ wzmocnienie światła wykorzystuje światło odbite, obiekty o nieprzezroczystej lub ciemnej powierzchni mogą być trudne do wykrycia, nawet przy użyciu wyrafinowanej technologii wzmacniania.