Zawartość
Stawonogi to zwierzęta bezkręgowe, które charakteryzują się egzoszkieletem (co oznacza, że szkielet jest raczej zewnętrzny niż wewnętrzny), przegubowymi wyrostkami (kończynami, pazurami, czułkami i częściami ust) oraz segmentowanym ciałem. Egzoszkielet składa się z chityny, sztywnego materiału pokrywającego nieprzepuszczalną skórkę. Jest podzielony na segmenty, aby umożliwić ruch.
Różnorodność
Stawonogi to największa i najbardziej zróżnicowana grupa bezkręgowców na Ziemi. Niektórzy uważają, że są to najliczniejsze zwierzęta na naszej planecie. Szacuje się, że liczba różnych gatunków jest bardzo zróżnicowana, ponieważ są one tak liczne, że dokładne obliczenie jest niemożliwe. Zakłada się, że istnieje od miliona do pięciu milionów różnych gatunków.
Klasyfikacje
Istnieją cztery szerokie kategorie stawonogów. Skorupiaki żyją głównie w wodzie i obejmują kraby, homary i wąsonogi. Hexapody to owady z sześcioma nogami na piersi. Myriapody, podobnie jak stonogi i krocionogi, mają podzielone ciała z co najmniej jedną parą nóg w każdym segmencie. Cheliceraty, takie jak pająki i skorpiony, mają chelicerae, wypustki policzkowe, takie jak małe pazury lub kły. Wszystkie mają podobne etapy w swoim cyklu życia, chociaż czas i dokładne szczegóły są bardzo różne.
jajka
Wszystkie stawonogi zaczynają życie jak jaja. Są one zapładniane wewnętrznie i na ogół później są składane przez samicę i niedługo potem pozostawiane do ciąży, gdzie wykluwają się same. Niektóre gatunki, zwłaszcza skorupiaki, niosą ze sobą jaja aż do wylęgu.
Larwy
Po wykluciu młode stawonogi wchodzą w stadium larwalne. Może to być miniaturowa replika dorosłych, jak w przypadku krabów, lub w innej formie biologicznej, jak u większości owadów. W tym drugim przypadku będą to larwy lub gąsienice, spożywające inne pokarmy niż osoby dorosłe, a ich cechy są inne. Na przykład w stadium larwalnym większość owadów nie jest w stanie latać.
Dorośli ludzie
Po stadium larwalnym stawonogi dojrzewają i stają się dorosłe. Nastąpi to poprzez serię metamorfoz, w tym wzrost i zmianę różnych egzoszkieletów (proces, który trwa przez całe dorosłe życie). Niektóre gatunki przechodzą etap pośredni, w którym wchodzą w stan poczwarki, stan konstrukcji statycznej, przekształcając się natychmiast w pełni w dorosłe osobniki. Stawonogi mogą żyć przez wiele różnych cykli życiowych. Na przykład efemeryczna mucha żyje tylko jeden dzień w stadium dorosłym. Jednak niektóre homary i kraby mogą żyć 15 lub 20 lat. Średnio cykl życiowy stawonogów kończy się w ciągu 90 dni.