Zawartość
Ciało ludzkie jest dobrze zharmonizowaną maszyną: niezliczone komórki, które wykonują wyspecjalizowane funkcje, współpracują ze sobą, aby funkcjonować ludzkie ciało. Jeśli szkodliwa substancja, taka jak niebezpieczna bakteria, dostanie się do organizmu, może zakłócić funkcjonowanie całej maszyny biologicznej. Dlatego organizm ma swój własny system obronny, tak zwany układ odpornościowy, który wytwarza przeciwciała, aby pomóc zabić te niebezpieczne bakterie.
Wykrywanie bakterii
Pierwszym krokiem systemu odpornościowego, gdy inwestuje się w zniszczenie bakterii lub jakiejkolwiek substancji obcej, jest wykrycie bakterii jako potencjalnego zagrożenia dla organizmu. Przeciwciała wykorzystują rodzaj systemu identyfikacji molekularnej znanego jako „antygeny”. Są to zewnętrzne grupy molekularne komórek, które są różne dla różnych typów komórek. Praca nad identyfikacją bakterii, które nie należą do ciała, jest pracą komórek zwanych limfocytami B.
Klasyfikowanie bakterii
Ponieważ limfocyty B identyfikują bakterie jako coś, co nie należy do ludzkiego organizmu, wytwarza przeciwciała specyficzne dla tych bakterii: przeciwciała, które są przeznaczone do zwalczania antygenów bakterii. Gdy przeciwciała przyłączają się do komórki, określają ją jako bakterie dla limfocytów T organizmu, które są komórkami, które faktycznie zabijają bakterie (i inne organizmy szkodliwe w organizmie).
Przyszła identyfikacja
Ponieważ limfocyty B wytwarzają przeciwciała, które wiążą się z określonym typem bakterii, przeciwciała te pozostają w organizmie przez resztę życia człowieka. Zatem limfocyty T nie muszą czekać na limfocyty B, aby zidentyfikować bakterie jako nie będące naturalną częścią ciała do produkcji wyspecjalizowanych przeciwciał. Przeciwciała automatycznie wykryją bakterie i oznaczą je, aby z nimi walczyć.
Choroba autoimmunologiczna
Ten sam system znakowania, który zwalcza bakterie, może niestety zmienić układ odpornościowy organizmu przeciwko sobie. Jeśli ktoś zachoruje na chorobę zwaną „chorobą autoimmunologiczną”, limfocyty B przestaną rozpoznawać własne antygeny organizmu i zaczną mylić własne komórki ciała jako ciała obce. W związku z tym zaczynają wytwarzać przeciwciała przeznaczone do zwalczania własnych komórek organizmu, oznaczając je do zniszczenia przez limfocyty T. Nieleczona choroba jest śmiertelna.