Zawartość
Wszystkie żywe istoty są specjalnie zaprojektowane, aby przetrwać w określonym klimacie lub środowisku. Specjalne zachowania oraz cechy fizyczne i fizjologiczne niezbędne do przeżycia nazywane są adaptacjami. Zwierzęta, które żyją nieprzerwanie w zimnym klimacie, przystosowują się tylko do swoich zimnych środowisk, podczas gdy inne zwierzęta dostosowują się tylko tymczasowo, gdy zmienia się klimat wokół nich. W klimatach o różnych porach roku początek zimy sygnalizowany jest spadkiem temperatury i redukcją godzin nasłonecznienia. Zwierzęta żyjące w tych środowiskach mają bardzo różne sposoby radzenia sobie z niskimi temperaturami.
Adaptacje do słupów
Zwierzęta zamieszkujące Arktykę i Biegun Antarktyczny muszą być przygotowane na ekstremalnie zimne warunki przez cały rok. Wspólne cechy ssaków występujących na biegunach obejmują pełniejsze, masywne ciała i krótsze uszy, pyski, nogi i ogon. Te cechy fizyczne oszczędzają ciepło ciała. Ponadto ssaki lądowe mają bardzo grube futro i warstwę nagromadzonego tłuszczu, co izoluje organizm. Podobnie pingwiny cesarskie mają bardzo gęste pióra, a także zewnętrzne pióra, które zachodzą na siebie, aby uczynić je nieprzepuszczalnymi. Niedźwiedzie polarne mają wydrążone włosy, które zatrzymują gorące powietrze i ciemną skórę, która przyciąga promienie ultrafioletowe słońca. Posiadają również warstwę skóry pod futrem pokrytą zewnętrzną powłoką, która chroni je podczas pływania. Lisy i zające polarne mają większe, pokryte futrem łapy, aby lepiej poruszać się po śniegu.
Przystosowania do zimnej wody
Ssaki morskie, takie jak foki, morsy i wieloryby, mają specjalne przystosowanie do lodowatych wód. Ciepło stałocieplnych zwierząt jest tracone szybciej w zimnej wodzie niż w zimnym powietrzu. Do ochrony przed utratą ciepła potrzebne są zaokrąglone ciało i dość grube warstwy tłuszczu.
Migracja sezonowa
Wiele gatunków ptaków opuszcza swoje domy, aby zimą migrować do cieplejszego klimatu, powracając wiosną. Decydują się odlecieć, gdy dni stają się krótsze, a zapasy żywności stają się coraz bardziej ograniczone. W zależności od gatunku wzorce migracji mogą być każdego roku takie same, umożliwiając pokonanie setek kilometrów. Dotyczy to również niektórych gatunków bezkręgowców, takich jak motyle monarchy.
Hibernacja
Wiele ssaków w klimatach sezonowych wytwarza grubszą sierść, przybiera na wadze, gromadzi pożywienie, a niektóre nawet hibernują, aby uciec przed surowymi skutkami mroźnej zimy. Mniejsze zwierzęta szybciej tracą ciepło i potrzebują więcej energii, aby się ogrzać. W rezultacie wiele małych gatunków, takich jak myszy, szczury, wiewiórki, borsuki, a nawet nietoperze, decyduje się na hibernację. Robią to, obniżając tętno, oddech i temperaturę ciała, a zimą po prostu śpią. Na Alasce niedźwiedzie brunatne wycofują się do swoich legowisk podczas długich, surowych zimowych miesięcy i mogą hibernować nawet przez sześć lub siedem miesięcy. W tym okresie zimnokrwiste gady również wymagają hibernacji. Wynika to z braku możliwości regulowania własnej temperatury ciała, a także braku dostępnych źródeł pożywienia, takich jak bezkręgowce, małe zwierzęta czy ptaki.
Bezkręgowce
W klimatach sezonowych wiele bezkręgowców umiera późnym latem. Jednak ich jaja, larwy lub poczwarki są ukryte zimą, czekając na wiosnę. Na przykład pająki giną po umieszczeniu jaj w białawym kokonie, z którego wiosną zostaną uwolnione tysiące nowych pająków. Inne gatunki bezkręgowców, takie jak gąsienice, niektóre motyle, ślimaki nagie, ślimaki, komary, osy i pszczoły, spędzą zimowe miesiące w stanie zwanym letargiem. Te bezkręgowce uwalniają do swoich ciał specjalny związek organiczny zwany glicerolem, zapobiegając ich zamarzaniu.