Zawartość
Polimer termoplastyczny jest rodzajem tworzywa sztucznego, którego właściwości zmieniają się po podgrzaniu i schłodzeniu. Tworzywa termoplastyczne stają się miękkie, gdy stosuje się ciepło, a po ochłodzeniu mają twarde i gładkie wykończenie. Dostępnych jest wiele różnych formuł termoplastycznych, które zostały stworzone do wielu różnych zastosowań.
Podstawowe
Termoplastyczny polimer jest wykonany z długich, niepołączonych cząsteczek polimeru, zazwyczaj o dużej masie cząsteczkowej. Ze względu na fakt, że łańcuchy molekularne nie są połączone, mają inne interakcje, takie jak dipol-dipol, połączenia między stosami pierścieni aromatycznych lub siły Van der Waalsa. Tworzywa termoplastyczne na ogół tworzą strukturę krystaliczną po schłodzeniu poniżej pewnej temperatury, co skutkuje miękkim wykończeniem powierzchni i znaczną wytrzymałością strukturalną. Powyżej tej temperatury tworzywa termoplastyczne są elastyczne. Wraz ze wzrostem temperatury tworzywa termoplastyczne stają się na ogół stopniowo miękkie, ostatecznie stapiając się.
Mieszaniny
Właściwości materiału termoplastycznego polimeru można dostosować do potrzeb konkretnego zastosowania przez zmieszanie żywicy termoplastycznej z innymi składnikami. Na przykład polimer pamięci formatu może być mieszany z polimerem termoplastycznym w celu wytworzenia materiału o właściwościach polimeru z pamięcią kształtu, ale który zachowuje podstawowe właściwości tworzywa termoplastycznego. Plastyfikatory można dodawać do polimeru termoplastycznego w celu utrzymania elastycznego materiału w niższych temperaturach. Ta mieszanka jest często stosowana w samochodowych częściach plastikowych, aby zapobiec pękaniu w bardzo zimnych czasach.
Wspólne termoplastyczne polimery
Niektóre z najczęściej spotykanych polimerów termoplastycznych obejmują polietylen, polipropylen, polichlorek winylu (PVC), polistyren, politetrafluoroetylen (PTFE, lepiej znany jako teflon), akrylonitryl-butadien-styren (tworzywo ABS) i poliamid (lepiej znany jako nylon).
Recykling
Ze względu na fakt, że tworzywa termoplastyczne można topić i ponownie wykorzystywać bez zmiany właściwości materiału, polimery te można aktywnie poddawać recyklingowi. Butelki napojów i pojemniki do użytku domowego z kodami identyfikacyjnymi żywicy są na ogół polimerami termoplastycznymi. Pojemniki te są redukowane do wiórów, topione, rafinowane w celu usunięcia zanieczyszczeń i ponownie wykorzystywane jako odzyskany materiał.
Termoplastyczne Vs. Termopary
Pomimo podobnych nazw, polimery termoplastyczne i tworzywa termoutwardzalne są bardzo różnymi materiałami. Polimery termoutwardzalne ulegają nieodwracalnej zmianie molekularnej, gdy stosuje się wystarczającą ilość ciepła, podczas gdy polimery termoplastyczne można ogrzewać i chłodzić tyle razy, ile jest to konieczne. Polimery termoutwardzalne są wykorzystywane do tworzenia trwałych struktur i są szeroko stosowane w złożonych materiałach.