Zawartość
Podczas gdy energia jądrowa oferuje wolne od gazów cieplarnianych źródło energii elektrycznej, może również stwarzać zagrożenia, które są unikalne dla tej branży, ponieważ jest jedynym źródłem energii, która wytwarza odpady radioaktywne i ma katastrofalne konsekwencje w przypadki poważnych awarii bezpieczeństwa. Podczas gdy niebezpieczeństwa związane z odpadami jądrowymi są w pewnym sensie podobne do innych odpadów toksycznych, wycieki radioaktywne mogą potencjalnie zatruć środowisko przez stulecia, a nie lata. Ponadto zagrożenia związane z wypadkiem w reaktorze nie mają sobie równych w żadnym innym wypadku.
Identyfikacja
Energia jądrowa jest procesem, który przekształca ciepło wytwarzane przez reakcję rozszczepienia jądrowego, najpierw w energię kinetyczną za pomocą turbiny, a następnie w energię elektryczną za pomocą generatora. W tym względzie nie różni się od ogólnej eksploatacji elektrowni termoelektrycznej, która wykorzystuje ciepło ze spalania paliw kopalnych lub ze źródeł geotermalnych. Głównym źródłem zagrożenia energią jądrową jest reakcja rozszczepienia jądrowego i odpady wytwarzane w procesie.
Typy
Istnieją dwa rodzaje zagrożeń związanych z energią jądrową. Pierwszym z nich jest wypadek, który wynika z utraty kontroli nad reakcją łańcuchową rozszczepienia. Niebezpieczeństwo polega na tym, że wytwarzane ciepło jest większe niż pojemność chłodnicy reaktora, która powoduje reakcję jądrową. Istnieje zatem możliwość awarii systemu, które mogą uwolnić radioaktywność do środowiska. W przypadku ekstremalnego uszkodzenia wynik byłby stopieniem jądrowym, w którym materiał jądrowy w reakcji spala lub topi naczynie ograniczające i wchodzi do ziemi, a tym samym do wody gruntowej. Wypadek tego typu rzuca ogromną chmurę dymu i radioaktywnych fragmentów do atmosfery. Mogą uwalniać radioaktywność na dużym obszarze. Niewielki, powściągliwy wypadek może zanieczyścić tylko roślinę, ale poważny wypadek może uwolnić cząsteczki radioaktywne na całym świecie.
Drugie niebezpieczeństwo wynika z usuwania odpadów z reaktora. Paliwa stosowane w elektrowni jądrowej są radioaktywne i wysoce toksyczne. Stanowią one również zagrożenie dla bezpieczeństwa, ponieważ terrorysta, który kupuje znaczną ilość odpadów nuklearnych, może stworzyć coś, co nazywa się „brudną bombą” w celu rozprzestrzeniania materiału radioaktywnego na dużym obszarze. Wypadek lub atak odpadów radioaktywnych prawdopodobnie zanieczyściłby stosunkowo mały obszar.
Rozważania
Najważniejszym aspektem awarii jądrowej jest jej ogromny czas trwania. Materiały radioaktywne pozostają toksyczne przez stulecia lub tysiąclecia i mogą potencjalnie utrzymywać skażone obszary jako niebezpieczne lub niemożliwe do zamieszkania przez długi okres.
Zapobieganie / Rozwiązanie
W miarę rozwoju projektu elektrowni jądrowej stał się on z natury bezpieczniejszy. Obecne systemy mają kilka zbędnych zabezpieczeń, z dogłębnym podejściem do obrony, aby zapobiec całkowitemu zniszczeniu, a następnie całkowitemu stopieniu. Ponadto nowoczesne wzory sprawiają, że możliwość krytycznej utraty kontroli jest mniej prawdopodobna. Na przykład konstrukcja wody lekkiej wykorzystuje wodę jako moderatora reakcji. Im cieplejsza staje się woda, tym mniej gęste otrzymuje się, a zatem bardziej łagodzi reakcję, tworząc negatywny cykl reakcji.
Uwaga
Z drugiej strony niewiele mówi się o długoterminowym składowaniu i usuwaniu odpadów radioaktywnych w Stanach Zjednoczonych. Projekt repozytorium Yucca Mountain Repository, który jest już stary, ale zawsze był sporny, nie wygląda na ukończony i istnieje znaczna propozycja, aby wymienić go na inny lepszy wysypisko śmieci. Na razie odpady radioaktywne są rozrzucone po całym kraju w postaci złóż, które przynajmniej teoretycznie są przeznaczone do tymczasowego użytku.
Nieporozumienia
Uważa się, że poważny wypadek jądrowy w reaktorze spowodowałby wybuch jądrowy. To niemożliwe. Bomba atomowa wymaga poziomu wzbogacenia uranu, którego nigdy nie ma w komercyjnej elektrowni jądrowej, a nawet reaktory wykorzystujące pluton nie są w stanie odtworzyć warunków niezbędnych do nagłego rozszczepienia jądra atomowego powodującego wybuch. Każda „eksplozja” w wypadku jądrowym będzie wynikiem masowej erupcji spowodowanej emisją dymu z wrzącego reaktora jądrowego docierającego do wód gruntowych.
Historia
W elektrowniach jądrowych miały miejsce dwa poważne wypadki. Pierwszym był wypadek z 1979 r. W Three Mile Island w Pensylwanii. Druga (i znacznie poważniejsza) była katastrofa w Czarnobylu w 1986 r., Która miała miejsce na Ukrainie (wówczas Związek Radziecki). Wypadki spowodowane niewłaściwym użyciem lub kradzieżą odpadów radioaktywnych były znacznie bardziej powszechne, ale nie są porównywalne z wyspą Three Mile Island lub Czarnobylem pod względem ilości uwolnionej radioaktywności lub obszaru dotkniętego.