Zawartość
Ćmy są owadami latającymi o bardzo szerokim porządku. W pewnym sensie są podobne do motyli, ale większość z nich jest nocna, w rezultacie brakuje jasnych kolorów związanych ze skrzydłami motyli. Dorosłe ćmy żywią się nektarem nocnych kwiatów i są ważnymi zapylaczami dla wielu gatunków roślin kwiatowych. Wiadomo, że larwy konsumują zarówno rośliny, jak i przechowywane tkanki. W lasach deszczowych bogata różnorodność ćmy spełnia kilka ważnych funkcji ekologicznych.
Ćmy i las deszczowy
Wiadomo, że lasy tropikalne mają bardzo dużą różnorodność biologiczną roślin, zwierząt i głównie owadów. W światowych lasach deszczowych są tysiące unikalnych gatunków, z których większość nie jest znana nauce. Odgrywają rolę ekologiczną równą roli motyli, ale w odwróconych godzinach: ćmy są nocne, podczas gdy motyle są aktywne w ciągu dnia. W przeciwieństwie do kolorowego kamuflażu ostrzegawczego typowego dla motyli tropikalnych, ćmy są zabarwione w taki sposób, aby można je było pomylić z dnem lasu lub z pniem drzew w ciągu dnia.
Zapylanie
Ćmy są wysoce skutecznymi zapylaczami, z długimi pniami w kształcie języka, zdolnymi do wydobywania nektaru z dna kwiatów tropikalnych storczyków w kształcie trąbki. W lasach wiele gatunków storczyków ma rodzaj moli wyłącznie do zapylania. W większości ćmy pień ma długość i kształt, który umożliwia im efektywne żywienie się jednym gatunkiem storczyka. Pozwala to kwiatowi chronić swój nektar przed innymi gatunkami nie zapylającymi, takimi jak mrówki, unikając jednocześnie niepożądanego zapylenia krzyżowego wśród innych rodzajów kwiatów.
Kontrola lasu
Podczas gdy dorosłe ćmy żywią się wyłącznie nektarem, ich larwy są zwykle żarłocznymi roślinożercami. Larwy ćmy są zwykle w stanie pożreć ogromne ilości liści w ramach przygotowań do ich metamorfozy. W szybko rosnącym środowisku, takim jak lasy deszczowe, oznacza to, że bardziej delikatne rośliny umierają z powodu złej diety, podczas gdy bardziej odporne gatunki przeżywają i rozmnażają się. Poprawia to ogólny stan zdrowia roślin, które przeżyły. W ten sam sposób larwy moli o różnych nawykach żywieniowych mają tendencję do rozcieńczania roślin, które są znacznie bardziej powszechne niż inne, zachowując zdrową równowagę gatunku.
Łańcuch żywnościowy
Ćmy są ważnym źródłem pożywienia dla wielu drapieżników, w tym jaszczurek i ptaków, które znajdują je i pożerają w ciągu uśpionego dnia. Nietoperze polegają na nich jako źródle pożywienia i mogą jeść własną wagę na ćmy podczas jednej nocy polowania. Same nietoperze są ważnymi zapylaczami i rozsiewaczami nasion w lasach tropikalnych i odgrywają istotną rolę w łańcuchu pokarmowym.