Zawartość
Wielu ludzi utożsamia „dżunglę” z lasem deszczowym - miejscem z wieloma drzewami, wilgotnymi i ciemnymi głębinami - ale rzeczywiste ekologiczne znaczenie słowa „dżungla” jest nieco inne niż „las”. Alpinista z pewnością może znaleźć pas dżungli w Brazylii lub Gwinei, ale może też natknąć się na pasmo górskie w Montanie lub na południu Stanów Zjednoczonych.
Lasy Tropikalne
Istnieją tropikalne i umiarkowane lasy deszczowe, choć ten pierwszy jest prawdopodobnie lepiej znany. Definicje biomów są różne, ale koncentrują się na strefie opadów i całkowitej rocznej temperaturze. Tropikalne lasy deszczowe o wilgotnym klimacie tropikalnym mogą widzieć od 1,5 do 5 m opadów rocznie, z łagodnymi temperaturami przez cały rok. Umiarkowane lasy są zimniejsze ze względu na ich większą szerokość geograficzną, ale wykazują stosunkowo łagodne temperatury przez cały rok z powodu łagodzącego wpływu oceanu i otrzymują ponad 1,5 m rocznych opadów. W obu typach rozwijają się duże i stare drzewa, często obładowane epifitami, ponieważ warstwy podszytu i gleby są spowite cieniem.
Dżungla
W swoim technicznym użyciu „dżungla” odnosi się do krajobrazu innego niż ciemny i imponujący las deszczowy. Pochodzące z sanskrytu, słowo pierwotnie opisuje zadaszony las; dlatego dżungla jest zazwyczaj siedliskiem o niższym wzroście niż las, z gęstym podszytem. Jeśli kawałek lasu zostanie zniszczony z powodu wylesiania lub dużego pożaru, zwiększone światło słoneczne docierające do ziemi może stymulować obfitość krzewów i pnączy, tworząc dziki korytarz. Z czasem siedlisko może w końcu ponownie stać się lasem deszczowym, ale proces ten może zostać opóźniony lub skierowany na inny szlak ekologiczny, jeśli, na przykład, płytkie cięcie pozostawia górną warstwę gleby, która zostanie zmyta przez intensywne opady deszczu. W takim przypadku tylko wytrzymałe dżungle lub kępy pozostaną na miejscu.
Dzikie krajobrazy
Chociaż słowo „dżungla” jest często używane w prawdziwych tropikach, można je łatwo zastosować do krajobrazów na całym świecie. Na przykład sieć drewna tropikalnego na południowej Florydzie może bardzo przypominać dżunglę, jeśli jej większe drzewa są często ścięte lub zabite przez huragany lub pożary, a ekosystem ogólnie przypomina gęstą wyspę bujnej roślinności otoczonej Cladium.Na północnym zachodzie Cladium często ukrywa lawiny lub osuwiska (gdzie większe drzewa iglaste są wyburzane), mieszając się z Rubus parviflorus i tworząc prawie nieprzeniknioną mikro dżunglę.
Dystrybucja
Lasy tropikalne występują wzdłuż pasa równikowego, zajmując duże obszary w obu Amerykach, Afryce Środkowej i Azji Południowo-Wschodniej. Umiarkowane lasy rozwijają się głównie w pewnych naturalnie ograniczonych strefach przybrzeżnego wybrzeża zachodniego, które można znaleźć w takich miejscach, jak Nowa Zelandia, Chile (szerzej) i pasma przybrzeżne Pacyfiku w północnej Ameryce Północnej. W swojej najszerszej definicji dżungle istnieją niemal wszędzie, gdzie dominuje obfita roślinność.