Zawartość
Teoria mimetyczna wywodzi się z greckiego słowa mimesis, co oznacza imitację i reprezentację, i stwierdza, że ludzie są pod wpływem siebie i świata, który ich otacza, tworząc je w różnych formach. Ponieważ Platon zastosował teorię mimetyczną w literaturze i oddzielił ją od narracji, mimesis nadał literaturze znacznie większe znaczenie.
Platon
Platon postrzega sztukę jako naśladowanie otaczającego go świata fizycznego, który według filozofa jest już imitacją idei, jaką ludzie mają w tym świecie. Stąd zasadniczo stwierdza, że pisarz naśladuje imitacje i reprezentuje wyobraźnię i emocje o wiele więcej niż rozum i rzeczywistość. Z tego powodu, według Platona, mimesis negatywnie wpływa na czytelników, wprowadzając ich w błąd.
Arystoteles
Arystoteles nie zgadza się z Platonem w tym sensie, że naśladowanie świata fizycznego polega nie tylko na jego kopiowaniu, ale także na jego adaptacji. Zgodnie z przyjęciem teorii mimetycznej przez Arystotelesa, imitacja jest niezbędna do uzupełnienia tego niekompletnego świata fizycznego, w którym żyją ludzie. Ale imitacja, jak to widzi, jest złożoną kreacją, umiejętnością, która musi iść w parze z talentem i wyobraźnią. Lodovico Castelvetro i John Dryden popierają ten pogląd i postrzegają sztukę dramatu jako wyraźną imitację życia.
Horace i Longino
Horace i Longino widzą teorię mimetyczną tylko wtedy, gdy jest to zamierzone naśladowanie starożytnych dzieł wielkich artystów i pisarzy. Imitacja oznacza tutaj środki do zadowolenia i rozrywki czytelników, a cel ten jest uważany za ważniejszy niż ktoś, kto próbuje być oryginalny lub kopiować świat wokół nich. Dla tych filozofów pisarze powinni naśladować czyny innych ludzi, a nie fizyczne przedmioty i idee.
Plotyn
Plotyn zgadza się z Platonem co do jego teorii, że sztuka imituje życie, ale idzie dalej, gdy mówi, że ta imitacja nie jest bez powodu lub oderwana od rzeczywistości. Wręcz przeciwnie: ostatecznym celem wszystkiego jest powrót z miejsca, w którym przyszło, a pisarze naśladują otaczający ich świat w walce o powrót do swojej pierwotnej natury.