Zawartość
Ekosystemy to społeczności zwierząt, roślin i innych żywych organizmów, które oddziałują ze sobą i ze swoim środowiskiem fizycznym. Ludzkie działanie przekształciło już ponad jedną trzecią powierzchni Ziemi. Odpowiada także za degradację ekosystemów wodnych. Obecnie działania człowieka, takie jak rolnictwo, górnictwo, przemysł i rybołówstwo, są głównymi przyczynami niszczenia ekosystemu, zwłaszcza gdy są prowadzone w sposób wyzysku i nieodpowiedzialny.
Górnictwo
Operacje wydobywcze na dużą skalę mogą skutkować znacznym wylesieniem poprzez wylesianie lasów i budowę dróg. Według strony internetowej National Geographic lasy nadal pokrywają około 30 procent powierzchni lądowej świata, ale obszar wielkości Panamy jest oczyszczany każdego roku. Oprócz wylesiania, górnictwo niszczy również ekosystemy wodne, wykorzystując metale ciężkie i inne substancje toksyczne do ekstrakcji rud metali, takich jak złoto, srebro, miedź i żelazo. Substancje te zanieczyszczają źródła wody i ranią ryby, zakłócając łańcuch pokarmowy i przyczyniając się do wyginięcia gatunków już zagrożonych wyginięciem. Operacje górnicze emitują również toksyczne gazy do atmosfery, przyczyniając się do globalnego ocieplenia.
Rolnictwo
Ludzie wykorzystują ponad połowę przepływu wody słodkiej, do której mogą uzyskać dostęp, a ponad połowa tej wody jest wykorzystywana w rolnictwie. Aby sprostać stale rosnącym wymaganiom słodkiej wody, ludzie zmienili systemy rzeczne, niszcząc ekosystemy lądowe i wodne. Ponadto pestycydy i nawozy stosowane we współczesnym rolnictwie mogą gromadzić i szkodzić glebie, źródłom wody, roślinom i zwierzętom. Pestycydy mogą również zabijać ptaki i owady zapylające, takie jak pszczoły, które żywią się uprawą. Intensywne rolnictwo prowadzi do erozji gleby i ogranicza bioróżnorodność, niszcząc lub eliminując rodzime rośliny i zwierzęta.
Przemysł
Od XVIII wieku i wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej stężenie dwutlenku węgla w atmosferze wzrosło o prawie 30 procent. Branże są również odpowiedzialne za produkcję innych toksycznych gazów, takich jak siarka i dwutlenek azotu, które wraz z dwutlenkiem węgla przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Rosnące temperatury i topniejące pokrywy lodowe szczególnie zakłóciły ekosystemy arktyczne. Branże mogą również wpływać na ekosystemy wodne. Nadmiar chemikaliów ze ścieków przemysłowych może powodować proliferację glonów, co powoduje powstawanie toksyn szkodliwych dla ryb, skorupiaków i mięczaków. Wykorzystanie i transformacja materiałów nieodnawialnych, takich jak ropa naftowa, sprawia, że negatywny wpływ przemysłu petrochemicznego na ekosystemy jest jeszcze większy. Wycieki ropy i inne wypadki mogą spowodować ekstremalne, a czasem nieodwracalne szkody w otaczających ekosystemach.
Rybołówstwo
Oprócz negatywnego wpływu na niektóre stada ryb, niszczycielskie metody połowu, takie jak połowy włokiem dennym, wybuchowe połowy i zatrucia, mogą również szkodzić glonom i innym częściom ekosystemu morskiego. W przypadku włoków dennych duże sieci są przeciągane wzdłuż dna morskiego, łowiąc ryby i krewetki, ale także chwytają i uszkadzają inne formy życia morskiego. Chociaż stosowane na mniejszą skalę, użycie materiałów wybuchowych i substancji toksycznych, takich jak cyjanek, są również niszczycielskimi praktykami połowowymi. Niezrównoważone praktyki połowowe przyczyniły się do zniszczenia ponad 65 procent społeczności wodorostów na całym świecie. Prawie wszystkie zimnowodne rafy koralowe znalezione w północno-wschodnim Oceanie Atlantyckim wykazują blizny po trałowaniu dennym.