Zawartość
Atmosfera jest mieszaniną gazów otaczających Ziemię. Jest niezbędny do życia i służy wielu celom, takim jak dostarczanie powietrza do oddychania, absorbowanie promieniowania ultrafioletowego, ochrona planety przed meteorytami, kontrolowanie klimatu i regulowanie obiegu wody. Atmosfera ziemska składa się z około 78 procent azotu, 21 procent tlenu, jednego procenta argonu i śladów innych gazów, w tym dwutlenku węgla i neonu.
Azot
Azot jest bezbarwnym, bezwonnym, obojętnym gazem (nie reagującym z innymi substancjami) odkrytym w 1772 r. Przez chemika Daniela Rutherforda. Azot jest najbardziej rozpowszechnionym gazem w atmosferze i występuje we wszystkich żywych organizmach. Jest ważnym składnikiem aminokwasów, białek, DNA i RNA. Wszystkie żywe istoty zależą od azotu dla wzrostu, reprodukcji i procesów metabolicznych.
Atmosfera jest głównym źródłem azotu, choć rośliny i zwierzęta nie są w stanie jej użyć bezpośrednio. Azot przenika do gleby przez opady atmosferyczne, odpady zwierzęce i martwą materię organiczną. Bakterie w glebie przekształcają je w amon i azotan, dwie formy azotu, które mogą być wykorzystywane przez rośliny. Zwierzęta zdobywają je karmiąc rośliny i inne zwierzęta. Inne bakterie w glebie przekształcają amon i azotany w azot, powodując powrót azotu do atmosfery. Ten proces nazywa się cyklem azotowym.
Tlen
Tlen jest drugim najbardziej rozpowszechnionym gazem w atmosferze i trzecim najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem we wszechświecie. Został odkryty w 1771 roku przez Carla-Wilhelma Scheele. Tlen jest bezwonny, bezbarwny i bardzo reaktywny. Wszystkie żywe organizmy polegają na tym, że oddychają, a także są składnikami cząsteczek DNA. Rośliny są zdolne do wytwarzania tlenu i uwalniania go do atmosfery w procesie zwanym fotosyntezą.
Ozon jest formą tlenu obecną w atmosferze Ziemi. Chroni powierzchnię planety przed promieniowaniem ultrafioletowym, pochłaniając i odbijając szkodliwe promienie.
Argon
Argon, sklasyfikowany jako gaz szlachetny, jest bezbarwny, bezwonny i stosunkowo obojętny. Został odkryty w 1894 r. Przez lorda Rayleigha i Sir Williama Ramsaya. Jest trzecim najbardziej obfitym gazem w atmosferze, ale niezdolnym do podtrzymania życia. Argon jest uważany za prosty duszący: gdy jest wdychany w dużych ilościach, powoduje zawroty głowy, nudności, utratę rozumu, uduszenie i śmierć.
Ponieważ argon jest obojętny, stosuje się go w różnych formach, np. W lampach żarowych, w celu ochrony spoin przed utlenianiem, izolując przestrzenie między szkłami lub jako substytut azotu.
