Zawartość
Szerokość geograficzna odnosi się do niewidzialnych linii poziomych otaczających Ziemię. Istnieją cztery specjalne równoleżniki szerokości, które wyznaczają określone obszary planety, reprezentujące unikalne relacje ze słońcem. Ponadto te cztery linie oznaczają podział na strefy lodowcowe i tropikalne, które początkowo opisał grecki filozof Arystoteles. Stwierdził, że te dwa typy stref nie nadawałyby się do zamieszkania ze względu na lodowaty klimat strefy lodowcowej i ciepły klimat tropików (patrz pierwszy punkt w sekcji Odniesienia).
Koło podbiegunowe
Koło podbiegunowe to równoleżnik o szerokości 66 stopni i 33 minuty na północ, co czyni go specjalnym równoleżnikiem na najbardziej wysuniętej na północ szerokości geograficznej. Ten niewidzialny okrąg leży około 2700 km poniżej bieguna północnego, wyznaczając najbardziej wysunięty na południe obszar planety, gdzie słońce nie unosi się podczas przesilenia zimowego półkuli północnej. To wydarzenie, zwane nocą polarną, odbywa się co roku około 21 grudnia i trwa od jednego dnia w kole podbiegunowym do sześciu miesięcy na biegunie północnym. Ponadto to równoległe oznaczenie obszaru najbardziej wysuniętej na południe planety, na której słońce nie zachodzi podczas przesilenia letniego. Czas trwania tego wydarzenia jest taki sam jak w przypadku przesilenia zimowego, zwykle występującego w pobliżu 21 czerwca. Koło podbiegunowe przechodzi przez osiem krajów: Rosję, Kanadę, Stany Zjednoczone, Grenlandię, Norwegię, Finlandię, Szwajcarię i Islandię.
Zwrotnik Raka
Zwrotnik Raka to równoleżnik 23 stopni i 30 minut na północ, oznaczający najbardziej wysunięty na północ obszar planety, na którym słońce w południe przesuwa się bezpośrednio w najbardziej pionowej pozycji. To wydarzenie ma miejsce podczas przesilenia letniego półkuli północnej, które zwykle występuje 21 lub 22 czerwca. Równoległość reprezentuje także granicę tzw. Obszarów tropikalnych. Obszary te, gdzie słońce stale utrzymuje się wysoko na niebie w ciągu roku, nie doświadczają znaczących zmian klimatycznych wraz z porami roku. Zwrotnik raka przechodzi przez 17 krajów: Meksyk, Bahamy, Saharę Zachodnią, Mauretanię, Mali, Algierię, Nigerię, Libię, Czad, Egipt, Arabię Saudyjską, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Oman, Indie, Bangladesz, Myanmar i Chiny.
Zwrotnik Koziorożca
Równolegle do 23 stopni szerokości geograficznej północnej i 30 minut na południe, Zwrotnik Koziorożca wyznacza obszar planety dalej na południe, powyżej którego słońce przechodzi bezpośrednio w południe. Słońce pojawia się w najbardziej pionowej pozycji podczas letniego przesilenia półkuli południowej, co zwykle ma miejsce 21 lub 22 grudnia. Zwrotnik Koziorożca wyznacza także południową granicę obszarów tropikalnych. Przechodzi przez dziesięć krajów: Chile, Argentynę, Paragwaj, Brazylię, Namibię, Botswanę, RPA, Mozambik, Madagaskar i Australię.
Koło Antarktyczne
Koło Antarktyczne jest specjalnym równoleżnikiem na południe od planety. Jej szerokość wynosi 66 stopni i 30 minut na południe, oznaczając najbardziej wysunięty na północ punkt Ziemi, gdzie słońce podczas przesilenia letniego południowej półkuli pozostaje na niebie przez 24 godziny. To wydarzenie, zwane słońcem o północy, zwykle występuje 21 lub 22 grudnia. Poza tym słońce nie wydaje się rodzić podczas przesilenia zimowego półkuli południowej, co ma miejsce 21 lub 22 czerwca. Wydarzenia te trwają około 24 godzin w Kole Antarktycznym i sześć miesięcy na Biegunie Południowym, Koło Antarktyczne przechodzi tylko przez jedną masę lądową, czyli Antarktydę.