Zawartość
Wszystkie formy życia na Ziemi przystosowały się do różnych warunków lokalnych, od najbardziej obfitych do najbardziej niegościnnych ekosystemów. Ogromna różnorodność organizmów i procesów życiowych na Ziemi utrudnia identyfikację wspólnych cech we wszystkich formach życia. Na przykład potrzeby i procesy biologiczne podziemnego owada bardzo różnią się od potrzeb lwa. Istnieją jednak pewne wspólne mianowniki. Biolodzy zidentyfikowali cztery podstawowe potrzeby przetrwania wszystkich form życia.
Woda
Woda jest krytycznym elementem życia na Ziemi, stając się często dużym procentem masy ciała organizmów żywych. Chociaż różne organizmy posiadają różne formy zużycia wody, od wchłaniania przez korzenie rośliny do sposobu picia przez pień, jak słonie, wszystkie organizmy wykorzystują wodę do utrzymania procesów biologicznych, regulując temperaturę ciała, rozpuszczając składniki odżywcze, wydalając odpady lub utrzymując krew w stanie wystarczającym do przepłynięcia przez układ krążenia. Nawet mikroorganizmy, takie jak bakterie, potrzebują regularnego dostępu do wody, aby utrzymać struktury komórkowe i procesy życiowe.
Żywność / energia
Wszystkie organizmy wymagają pewnej konsumpcji lub produkcji energii, aby utrzymać procesy życiowe, takie jak trawienie, krążenie, oddychanie, układ nerwowy lub ruch. Oczywiście sposoby pozyskiwania energii są tak różne, jak różne formy życia na Ziemi. Rośliny, na przykład, wytwarzają własną energię, tworząc proste węglowodany przy użyciu wody, dwutlenku węgla i światła słonecznego, podczas gdy większość zwierząt spożywa inne niższe organizmy w łańcuchu pokarmowym na żywność i energię. Niektóre mikroorganizmy czerpią energię poprzez rozbijanie pewnych substancji chemicznych w swoim środowisku lub bezpośrednio ze słońca, ale wszystkie organizmy potrzebują źródła utrzymania i energii, aby utrzymać się przy życiu.
Ar
Nie wszystkie żywe istoty potrzebują tlenu. W głębi krateru wulkanicznego formy życia przystosowały się do oddychania gazami siarkowymi i ostatecznie kwitły, ale wszystkie żywe organizmy wymagają pewnego rodzaju wymiany gazowej w celu wydobycia ważnych pierwiastków z atmosfery i wydalenia resztkowych gazów z ich własnych ciał. Ludzie naturalnie oddychają tlenem i wydalają dwutlenek węgla, tak jak ryby oddychają tlenem rozpuszczonym w wodzie przez skrzela, ale wszystkie żywe organizmy przechodzą przez pewien proces oddechowy wraz z otaczającą atmosferą, aby regulować procesy biologiczny.
Homeostaza
Zdolność do utrzymania homeostazy, równowaga w wewnętrznym procesie organizmu, jest niezbędna do zachowania życia. Wszystkie organizmy mają pewną zdolność do utrzymania warunków wewnętrznych pomimo zewnętrznych wahań temperatury lub warunków chemicznych, takich jak zdolność człowieka do pocenia się, aby ochłodzić się w upalny dzień. Jednak te strategie adaptacyjne mają ograniczenia. Człowiek może przetrwać tylko w określonych temperaturach lub zmianach chemicznych, zanim ich procesy biologiczne staną się niemożliwe. W ten sposób stabilne środowisko, które umożliwia homeostazę, uważając ją za stan ogólny, jest czwartą niezbędną koniecznością dla życia na Ziemi.