Zawartość
Lateks i plastik, choć podobne, to dwa bardzo różne związki. Pierwszy powstaje w wyniku naturalnej reakcji chemicznej na drzewie, podczas gdy druga powstaje w wyniku procesu z użyciem oleju. Jednak zarówno tworzywa sztuczne, jak i lateks stały się ważnymi produktami w XX wieku, a więc pozostają do dziś.
Lateks
Lateks jest produkowany przez brazylijskie drzewo kauczukowe „Hevea brasiliensis”. Ten związek chemiczny służy jako powłoka ochronna pod powierzchnią kory drzewa. Jest to mętny biały płyn przypominający mleko krowie. Lateks zbiera się przez otwór lub rzeź wykonaną w korze drzewa, co pozwala mu wypłynąć w procesie, który trwa kilka godzin.Przez dziesięciolecia opracowywano coraz bardziej nowoczesny proces produkcyjny - w tym dodawanie konserwantów, wirowanie i wulkanizację.
Plastik
Tworzywo sztuczne powstaje z produktów ropopochodnych, takich jak olej lub węgiel drzewny. Proces obejmuje przyłączanie cząsteczek z monomeru stosowanego jako surowiec do wytworzenia polimeru. Polimer ten musi następnie przejść oddzielny proces produkcyjny, taki jak dodanie chemikaliów w celu uzyskania pożądanych właściwości, takich jak elastyczność lub sztywność. Tworzywa sztuczne są stosowane niemal we wszystkim, od zabawek i samochodów po sprzęt medyczny i opakowania do żywności. Odegrali złożoną i decydującą rolę w postępie rozwiniętego świata.
Historia
W ostatnich dwóch dekadach XIX wieku Wielka Brytania stworzyła i uprawiała plantacje gumy w Malezji za pomocą brazylijskiego drzewa gumowego. W XX wieku proces produkcji uległ poprawie dzięki zastosowaniu dodatków chemicznych, w szczególności przy użyciu amoniaku, który pomógł zachować lateks.
Tworzywa sztuczne zostały wyprodukowane z ropy naftowej po raz pierwszy w latach trzydziestych XX wieku, co umożliwiło ich szybsze wytwarzanie. Druga wojna światowa była miejscem wielkiego wzrostu produkcji tworzyw sztucznych, aw latach 80. XX wieku materiał ten stał się wszechobecny.
Problemy z lateksem
Chociaż lateks i plastik stały się ważnymi związkami dla społeczeństwa, problemy związane ze stosowaniem obu produktów stały się oczywiste. Na przykład w taki sam sposób, w jaki niektórzy ludzie nabywają alergię na naturalnie występujące związki, takie jak orzeszki ziemne, owoce morza lub użądlenia pszczół, niektórzy ludzie mogą rozwinąć alergię na lateks. Uważa się, że mniej niż 1% ludzi jest na nią uczulony. Osoby te nie mogą dotykać materiału ani używać rękawiczek lub prezerwatyw wytwarzanych z niego bez wywoływania reakcji alergicznej.
Problemy z tworzywem sztucznym
Z powodu względnej wszechobecności plastik może powodować poważne problemy zdrowotne i środowiskowe. Niektóre substancje chemiczne dodawane do tworzywa sztucznego podczas procesu produkcyjnego, takie jak ftalany, mogą być wymywane do ludzi lub środowiska. Wiadomo, że ftalany powodują problemy w układzie hormonalnym, a niektóre kraje zaczynają zakazać ich stosowania w zabawkach dla dzieci. Ze względu na powolną degradację chemikalia te stanowią również zagrożenie dla środowiska, powodując poważne problemy dla fauny morskiej i lądowej. Według strony LifeWithoutPlastic „dowody zagrożeń dla zdrowia powodowanych przez niektóre rodzaje tworzyw sztucznych pojawiają się coraz częściej w czasopismach naukowych uznawanych i recenzowanych przez naukowców”.