Zawartość
Ziemska biosfera składa się z wielu różnych rodzajów środowisk biologicznych zwanych ekosystemami. Społeczności biologiczne różnych systemów współdziałają ze środowiskiem, tworząc środowisko dla określonych form życia. Współzależne ekosystemy integrują większe jednostki lub biomy. Łączą się one w biosferę, strefę zdolną do podtrzymywania życia, która rozciąga się od górnej atmosfery do głębokiej skorupy planety. Wpływ na biosferę spowodowany działalnością człowieka dramatycznie wzrósł od rewolucji przemysłowej.
Biosfera
Ziemska biosfera jest zamkniętym systemem zależnych ekosystemów o delikatnej równowadze. Nie trzeba wiele, aby zakłócić równowagę symbiotycznych relacji między tymi ekosystemami. Masowe wymieranie odbywało się regularnie w epokach geologicznych, większość z nich z przyczyn naturalnych. Rewolucja przemysłowa przyczyniła się do pojawienia się znaczących skutków antropogenicznych na biosferze planety. Na początku XXI wieku działalność człowieka wydaje się powodować przyspieszone wymieranie gatunków, w tym koralowców, nosorożców, orangutanów i wielbłądów dwugarbnych.
Przeludnienie
Rozmnażanie jest główną działalnością człowieka wpływającą na poszczególne ekosystemy i ogólnie na biosferę. Liczba osób może przekroczyć zrównoważony limit. Szybki rozwój rasy ludzkiej jest kluczowym czynnikiem zakłócającym równowagę w ekosystemach i pomiędzy nimi. Zapotrzebowanie na zasoby pozostawia mniej dla innych organizmów, co powoduje mniejszą różnorodność biologiczną. Górnictwo, wyrąb i nadmierne zużycie wody mogą zniszczyć naturalne siedliska i spowodować wyginięcie.
Zanieczyszczenie wody i gleby
Zmiana składu chemicznego biosfery wpływa na rodzaj i liczbę organizmów, które w niej żyją. Działalność rolnicza człowieka zwiększa ilość azotu, fosforu i innych składników odżywczych w glebie. Ścieki z nawozów w gospodarstwach rolnych podnoszą poziom składników odżywczych w rzekach, jeziorach i oceanach, powodując pojawienie się glonów i uszkadzając ryby i inne formy życia. Przemysłowe wprowadzenie toksycznych produktów ubocznych zakłóca równowagę chemiczną ekosystemów lądowych i wodnych.
Zanieczyszczenie powietrza
Pod koniec XIX wieku fabryki światowe przyczyniły się do nierównowagi ekologicznej, wpływając na całą biosferę. Poziom dwutlenku węgla ze spalania paliw kopalnych może być czynnikiem zwiększającym globalne temperatury. Większość energii elektrycznej wytwarzana jest przez elektrownie węglowe, które uwalniają do atmosfery składniki siarki, powodując kwaśne deszcze. Metan jest kolejnym antropogenicznym gazem cieplarnianym. Chlorofluorowęglowodory uwalniane do atmosfery przez ludzi mogły uszkodzić ochronną warstwę ozonową w stratosferze.