Zawartość
Od czasu wprowadzenia samochodów ponad sto lat temu popularność i rozpowszechnienie samochodów gwałtownie wzrosły. Szacuje się, że obecnie na świecie jest co najmniej miliard pojazdów. Wraz z rosnącą liczbą samochodów na drogach, wpływ pojazdów na środowisko staje się coraz bardziej widoczny.
Zanieczyszczenie powietrza
Wyrzucane przez samochody gazy zanieczyszczają powietrze i są niebezpieczne dla środowiska i zdrowia ludzi. Produkty uboczne spalania paliw są uwalniane do atmosfery ze spalin każdego podłączonego pojazdu. Spaliny zawierają niebezpieczne cząsteczki, które zagrażają zdrowiu człowieka, takie jak tlenek węgla, który upośledza przepływ tlenu do mózgu, oraz tlenki siarki, które mogą powodować choroby układu oddechowego lub pogłębiać inne istniejące problemy zdrowotne. Spaliny zawierają również dwutlenek węgla, gaz cieplarniany, który przyczynia się do globalnego ocieplenia, oraz tlenki azotu, które mogą powodować kwaśne deszcze i ozon. Światło słoneczne może również podgrzewać zanieczyszczenia i wytwarzać dym, który pokrywa niebo brudną, szarą mgłą.
Śmieci i zanieczyszczenia
Wraz z zanieczyszczeniem powietrza, używanie samochodów wpływa na ląd i wodę. Z pojazdów na drogach może wyciekać olej i inne płyny. Z autostrady te zanieczyszczenia mogą być zmywane do gleby i otaczających zbiorników wodnych. Znajdujące się w środowisku substancje chemiczne zawarte w tych płynach mogą zanieczyścić te źródła wody, wpłynąć na życie roślin i innych organizmów. Ponadto zepsute części pojazdów, które wypadają z samochodu lub śmieci wyrzucane przez ludzi do samochodów mogą zakłócać naturalne środowisko i wpływać na żyjące tam organizmy.
Drogi i parkingi
Wraz ze wzrostem liczby samochodów pojawiło się zapotrzebowanie na więcej dróg i parkingów. W Stanach Zjednoczonych jest prawie siedem milionów kilometrów ulic i dróg. Produkcja dróg i konstrukcji parkingowych niszczy naturalne siedliska i zmusza żyjące tam organizmy do przemieszczania się lub nawet zabijania. Po ułożeniu asfaltu i ukończeniu dróg często kolidują one z trasami migracji zwierząt. Wiele zwierząt nie jest już w stanie migrować lub zostaje potrąconych i zabitych przez pojazdy podczas próby przejścia przez ulicę. Wpływ dróg i konstrukcji parkingowych na populacje organizmów i siedliska jest szkodliwy dla całego ekosystemu i biosfery.
Zanieczyszczenie hałasem
Chociaż być może łatwo przeoczyć, kolejnym negatywnym wpływem samochodów na środowisko jest zanieczyszczenie hałasem. Ryk silników, klaksony i hałas hamulców mogą być niszczycielskie, zwłaszcza w dużych miastach i są źródłem stresu dla mieszkających tam ludzi. Stres może pogorszyć problemy, które już istnieją w sercu i układzie odpornościowym, i może prowadzić do problemów psychologicznych. Nawet w miejscach, w których korzystanie z samochodu nie jest intensywne, hałas samochodów może być dla zwierząt przerażający, zmuszając je do opuszczenia swojego naturalnego środowiska. Brak tych zwierząt zmienia dynamikę ich środowiska, w tym łańcucha pokarmowego. Często wysiedlone zwierzęta szukają schronienia na obszarach niedopuszczalnych lub niebezpiecznych dla ludzi, takich jak obszary mieszkalne lub przemysłowe.