Zawartość
Gromada Cycadophyta zawiera około 140 żywych gatunków roślin, zwanych cykadaczkami, przy czym więcej gatunków występuje w zapisie kopalnym. Sagowce mają nasiona i naczynia przewodzące wodę. Należą do większej grupy roślin zwanych nagonasiennymi, które przenoszą nasiona w strukturach iglastych. Cycadophyta jest czasami nazywana dywizją, a nie gromadą.
Klasyfikacja cykad
U roślin nagonasiennych, takich jak sagowce, nasiona nie rosną w jajniku rośliny, jak u okrytozalążkowych (roślin kwitnących), ale na powierzchni struktur rozrodczych. Inne rośliny nagonasienne to miłorząb, efedryna i sosny. Istnieją trzy rodziny żywych cykad, z których większość jest reprezentowana w skamielinach. Chociaż powierzchownie przypominają palmy lub paprocie, sagowce nie są blisko spokrewnione z żadnym z nich i są prawdopodobnie najbardziej prymitywnymi roślinami nasiennymi.
Nawyk wzrostu
Sagowce mają długie, pierzaste liście. Wiele gatunków ma pień podobny do łodygi. Mogą być dość wysokie, z gatunkami osiągającymi od 3 do 50 m wysokości. Skamieniałości Cycad były jeszcze wyższe. Powoli rosnące pnie sagowców mają zwięzły rdzeń, otoczony warstwami drewna. Ogólnie rzecz biorąc, co roku ze środka liści wyrasta pojedynczy plon nowych liści, przy czym liście rozwijają się od podstawy, tak jak w przypadku paproci. Sagowce mają kurczliwe korzenie, które znajdują się blisko powierzchni gleby i symbiotyczne cyjanobakterie wiążące azot.
reprodukcja
Kiedy są wystarczająco dojrzałe, cykadowate rozwijają strukturę stożkową pośrodku liści. Szyszki męskie i żeńskie rosną osobno na roślinach różnych płci. Samce wytwarzają pyłek, który zawiera ruchliwe orzęsione plemniki, które pływają w łagiewce pyłkowej, zapładniając żeńskie szyszki. Jedynymi roślinami posiadającymi nasiona z pływającymi plemnikami są sagowce i miłorząb. Zapylaniu sprzyjają głównie owady, przy czym najbardziej reprezentatywne są chrząszcze. Po zapłodnieniu przez plemnik niedojrzałego jajeczka wyrasta na okrągłe nasiono; u większości sagowców u podstawy każdego stożka rosną dwa nasiona. U niektórych gatunków szyszki żeńskie mogą osiągać ponad trzy metry długości i ważyć do 43 kilogramów.
Dystrybucja
W czasach dinozaurów skamieniałości dowodzą, że sagowce należące do innych rodzajów niż te, które żyją dzisiaj, należały do najpospolitszych roślin, występujących na całym świecie. Dzisiejsze sagowce żyją w lasach tropikalnych i subtropikalnych Afryki, Ameryki Środkowej, Ameryki Południowej, Azji i Australii. Wielu woli częściowe słońce lub cień, wysoką wilgotność i dobrze przepuszczalną glebę. Niektóre gatunki żyją w bardziej suchych klimatach Australii, Meksyku i Afryki. Większość z nich nie toleruje bardzo niskich temperatur, chociaż pochodząca z Japonii i Chin palma sagowa (cycas revoluta) toleruje lekkie przymrozki jako osoba dorosła.